苏珊娜的提议很突然，却正中我下怀——我本就是带着某种目的来的。于是我顺势接过话头，提议在刺激的试胆游戏里，加入“国王游戏”的规则。

“这次的赢家不只一个，找到写着名字所有物的人，都可以指定对方一人完成一件事——并且不能拒绝。”我说道。

“听起来不错，不过，‘不能拒绝’这个规则，可是很危险的哦。” 埃里克若有所思。

“这才是真正的考验。” 我说道，“胆小鬼可以选择提早退出游戏。”

显然没有人愿意做“胆小鬼”

我们提前在岩洞的墙壁捉了几只晶壳甲虫，在它们的腹部写下各自名字。这种甲虫的翅膀展开时像一张飞舞的麻瓜扑克牌，所以也有人叫它们“扑克甲虫”，触角的尖端会在黑暗中发出荧光。写完名字后，我们将甲虫重新抛回洞穴。

大家约定在午夜时出发，去岩洞里冒险，找到写有谁的名字的那只虫子，就能成为对对方施号发令的“国王”。

夜间的海岸褪去了所有温和。狂风卷着咸腥扑来，乌云压得很低，雨点开始砸落。

洞里弥漫着潮湿的气味，倒挂着大大小小的钟乳石，顶上黑压压地悬着一群蝙蝠。越往深处，光线越暗。我第一次来这里，对路线毫不熟悉——这让我忽然想起小时候和埃莱娜去森林探险的经历，一股怯意和恐惧涌上心头。

冒险从来不是简单的游戏，我比谁都心知肚明。

我深吸一口气，继续贴着滑腻冰冷的岩壁，向深处挪动。

岩洞比想象中更深，要在其中找到“晶壳甲虫”并不容易。好在潮湿的岩壁上生长着一些散发微光的苔藓与蕨类，照亮了脚下的路。

走了不知多久，左上方忽然传来细微的振翅嗡鸣。

我猛然抬头——一只晶壳甲虫正悬在头顶高处盘旋。

我举起魔杖，光晕惊得它急转了两圈。可它飞得太高，我看不清它腹部的字迹。只能攀着岩壁凸起的石块向上爬一小段。终于接近的那一刻，我用魔杖对着它一挑——腹部上面空空如也。

这只是一只普通的晶壳甲虫。

我挥挥手将它赶走。

岩洞深处传来水滴落进积潭的声响——嗒，嗒，间隔长而规律，像某种耐心的计数。我屏息凝神，这才听见更多细微的动静。也许它们藏在钟乳石后的阴影里，潜伏在岩缝深处。

我缓缓往前走，手指触碰贴上湿冷的石壁。光圈收拢了些，只够照亮脚前一片滑腻的地面。

就在光圈边缘的朦胧处，另一只晶壳虫悄然现身，它盘旋的轨迹比刚才那只更稳、更慢，翅膜在微光下泛着哑光的深色。

这一次我没有惊动它。我盯着它的腹部，努力看清——似乎有字母一闪而过。

可没等我靠近，它便消失在右侧一条更窄的裂隙后。

那条缝隙我起初根本没注意到，藏在几柱钟乳石之间，窄得仅容一人侧身。里面没有苔藓的光。

我侧身挤进缝隙的刹那，岩壁粗糙的棱角刮过肩胛。挤进去之后，空间反而略微开阔，成了一条蜿蜒向下的天然甬道。

这里连蝙蝠都没有。寂静沉甸甸地压在耳膜上，只有我自己的呼吸和心跳，还有手心那点微弱的、绿莹莹的光，照亮脚下一小片湿滑的路径。

甬道不断向下，坡度渐陡。空气越来越凉，咸腥味早已被一种更原始的、石头与水交融的冷冽气味取代。就在我开始怀疑自己是否走入了一条死路时，前方视野忽然敞开。

这是一个天然的岩室。

穹顶高阔，无数细小的水晶矿脉在苔藓微光的映照下，闪烁着星辰般的碎光。

此时洞外的暴雨似乎更猛烈了，海水开始倒灌进来，没过脚踝，漫向小腿。

这里显然常受潮汐侵蚀，岩隙间甚至卡着一艘被冲刷过来的破旧的小木船。

我看见我要追寻的那只晶壳甲虫一闪而过，往岩室中心飞去。

越往里，脚下的积水越深。

“有人吗——”深处传来呼唤。

那声音很耳熟——是苏珊娜。我顺着声音往里面探寻。

岩室中央，被不断涌入的水灌入形成一小片地下水潭，水色漆黑如镜，倒映着顶部凹凸不平的钟乳石。

女孩在前方一块凸起的岩石上坐着，四周都是倒灌的海水，看上去有一定深度，否则她也不会困在那儿。

远远望去，她像孤岛上等待救援的公主，美丽、助。但她脸上却没有慌乱，反而透出一种异常的冷静。

我眼睁睁看着那只晶壳甲虫到了她的肩膀，她伸手将它拢在了手心。

看到我出现，她眼中掠过一丝欣喜。

“安娜，是你吗？”她的声音在岩壁间回荡，带着细微的颤音。

“发生什么了？”我朝声音的方向靠近。

“海水突然涌了进来。我没法回去，只能爬到这块石头上。”她顿了顿，声音更低了些，“现在水已经淹到这里了……看起来很深。”

“需要我去叫人吗？”

“来不及了。”苏珊娜说道，“一定还有别的办法。帮帮我，安娜。”

“你能游过来吗？”

“恐怕不行。”她的声音里有一丝窘迫，“水里有危险的东西。”

海水正不断上涨，向暗处伸出的触须，缓缓舔舐着高处礁石的边缘。我后退两步，以免衣角被水花打湿。

苏珊娜身下的那块石头，也很快会被吞没。

一个念头忽然闪过。

“苏珊娜，”我抬高声音，“你手上是不是有一只晶体甲虫。”

岩洞将声音传递得很远，回荡得格外清晰。

她蜷膝坐在石头上，静静望过来。

“这对你很重要吗？”

“是的。”

她没有立刻回答，只是缓缓摊开手心。那只虫子方才飞起一瞬，又被她轻轻拢回掌中。

凭借多年玩巫师牌练就的眼力，即便隔着距离，我也能辨认出那翅膀上独特的纹路——正是我要找的那只。

“苏珊娜，”我开口道，“我们做个交易吧。”

她并不意外，微微侧耳，等我继续。

“把你手里的晶壳甲虫给我。”

“只要你带我出去，”她平静地说，“我可以给你。”

我让她在原地等候，转身快步折返。来时的路上我曾瞥见过一只破旧的小船，可能是被潮水卷进岩洞的。它看起来又小又旧，但载两个瘦削的女孩应该足够。

小船还卡在石缝间。我用力将它往外拖，它却死死卡住。我踹开周围的碎石，又拖又拽，终于将它拖到水边，奋力推入上涨的海水中。

我跨进船里，用一块木板作桨，小心地划向那块岩石。靠近时，我向她伸出手。

她撑着我的手腕，从高处的岩石上小心地挪动下来，和我一起坐到船上。

“以前也有过这样，”苏珊娜轻声说，目光落在晃动的水面上，“小时候，我和阿尔法常来这里练习魔法。有一次也是突然涨潮，海水倒灌进来，把我们困在这儿，也像这样。”

岩石底部附着些发光的蓝色荧光植物，光线透过水面，粼粼的波纹在我们脸上轻轻晃动。

“后来呢？”

“那一次阿尔差点被淹死在这里。他把我推到高处，自己却被一个浪潮给卷了下去。后来他被人捞了上来……他差点死了。”

没想到阿尔法德小时候还有这么惊险的经历。

“他是怎么被救起来的？”

“鳃囊草。”苏珊娜说道，“岩石底下有鳃囊草，阿尔法德拔了一些放在嘴巴里，勉强撑了一段时间。”

难以想象还是个小男孩的阿尔法德，在冰冷咸涩的海水中挣扎、窒息，究竟是怎样一种情形。在那样慌乱绝望的边缘，他如何还能保有最后一丝清明，辨认出那株能带来一线生机的鳃囊草。

我们沉默了片刻，水光在苏珊娜眼底微微晃动，仿佛倒映着那段遥远的记忆。

“你有听见奇怪的声音吗？”

苏珊娜问道。

水面“咕噜咕噜”冒出无数密集的气泡——大小不一，急促得令人心慌，仿佛有什么东西正在水下疯狂啃噬着船身与船桨。

“那是什么？”我高声问，手中的桨划得更急了。

“噬朽海虫……”苏珊娜的声音绷紧了，“它们什么都咬，这里附近海上失事的船只都是因为它们！必须在它们咬穿船底之前上岸！”

她说的没错，这些家伙的啃噬速度快得惊人，我甚至能听见木材纤维被撕裂的细碎声响。手中的船桨转眼间已变得残破不堪。

失去了有效的划水工具，小船开始在原地失控地打转，随后被一股无形的暗流推向更深的水域。我拼尽全力想要划向岸边，但就在这时，船底传来一阵密集而清脆的“咔嚓”声。

冰冷的海水瞬间从裂缝中渗了进来，迅速浸湿了我们的脚踝。

紧接着，一条半透明的噬朽海虫从破洞中探出了头。它看起来就像一只发光的深海蜈蚣，身体两侧那些纤弱的触须在幽暗的水中泛着微弱的蓝光。

一只，两只，然后是一整群——它们从船底各个破损处蜂拥而出，随着翻涌的海水一同涌进船舱。船体向下沉坠的拉力越来越明显。

“船要沉了！”我喊道，“快跳上岸边！”

苏珊娜脸色发白，似乎从未做过如此冒险的事：“可……离那里还有一段距离……我不确定我能不能……”

“没时间犹豫了！快！”