入夜，她没有睡，点着灯，在案上铺开一张白纸，提笔写了三个名字：

肃王。景王。昭王。

“玄烬阁要搅乱天下，总要有个由头。”她低声道，“要么，是扶一个傀儡上位；要么，是让所有想上位的人，都死在半路。”

她在肃王名字下画了个叉：“肃王若成事，天下还是那个天下。玄烬阁捞不到好处。”

她在景王名字下画了个圈：“景王野心不小，可他要借宦党的势——宦党背后，站着的是大内。玄烬阁藏在民间，跟大内不是一路。”

她笔尖悬在昭王名字上方，停了很久，才缓缓画了个问号：“昭王……他若成事，第一个要清算的，就是害死他生母的旧账。玄烬阁躲还来不及，怎会扶他？”

“三个都不沾……”她搁下笔，望着纸上三个名字，喃喃道，“那玄烬阁想要的，就只有一个字了。”

她在纸的空白处，重重写下两个字：

“——乱世。”

“他们要的不是谁当皇帝，是让皇帝这个位子，永远空着、烂着、争着。”沈镧吹熄了灯，黑暗中，她的声音低得几乎听不见，“谁赢了，他们杀谁。谁输了，他们踩谁。他们要的，是大铱自己把自己，吃干抹净。”

她闭上眼，把这份推演在心底反复碾过，才和衣躺下。

——玄烬阁，缳姒。

这盘棋，我陪你下。

昭王府，书房。

萧铒坐在案后，手里把玩着一枚棋子，听卫峥禀报完沈镧那边的动静，久久没有说话。

“王爷，”卫峥忍不住道，“沈公子这推断，若是传出去，怕是没人肯信——铱南王拥兵十万，谁能把他当棋子摆弄？”

“所以她才只写‘暂记为重大疑点’。”萧铒放下棋子，“沈镧这个人，从不做没把握的推断。她既然敢写，心里至少已经有了七分底。”

“那咱们……”

“两条线。”萧铒竖起两根手指，“其一，让苏稷盯住江北玄烬阁的暗桩——他们既然在替缳姒盯着铱南王，就一定会跟缳姒联络。顺藤摸瓜，总能摸到瓜蔓。”

“其二呢？”

“其二，查缳姒这个人。”萧铒道，“玄烬阁搅风搅雨这么多年，不可能一点根脚都没有。卫峥，你去调旧年案卷——但凡跟玄烬阁沾边的，不管多少年前，都翻出来。”

“是。”卫峥应下，又迟疑道，“王爷，那景王那边……”

“景王？”萧铒淡淡道，“他爱怎么蹦跶，随他。只要他不把手伸到长江防线，本王懒得理他。”

“可沈公子信里说，景王近日频频入宫……”

“入宫？”萧铒眯起眼，“老皇帝昏迷着，他入宫，见的是谁？”

卫峥一怔：“自然是……邬阬。”

“邬阬掌着大内，景王想见昏迷的皇帝，就得过他这一关。”萧铒低声道，“这两个人凑在一起，要么是景王想借邬阬的手，要么……是邬阬想借景王的势。无论哪一种，都跟老皇帝的‘病’，脱不开干系。”

他沉吟片刻：“深宫那边，老皇帝跟前伺候的人里，有几个还算忠心的。你设法递个话进去，让他们留神景王和邬阬的动静。”

“递话？”卫峥皱眉，“王爷，深宫如今被邬阬把得铁桶似的，只怕递不进去。”

“递不进去，就等。”萧铒淡淡道，“邬阬把得越紧，说明他心里越虚。只要老皇帝还活着，那帮人早晚要露破绽。”

他顿了顿，眼底掠过一丝冷意：“景王和邬阬要是敢动老皇帝一根指头……”

他没有说完，但话里的分量，让卫峥打了个寒颤。

“属下这就去办。”卫峥躬身退下。

江南，一处不为人知的山庄。

夜色沉沉，烛火昏黄。

朔隼一身黑衣，悄无声息地落在院中，单膝跪地：“主上，南岸的线，断了一条。”

“哪一条？”帐幔后传来一个清冷的女声。

“城北那条。”朔隼道，“前些日子，有人发现那铺子暗中替京城递消息。等咱们的人摸过去，铺子已经空了——连灶灰都是冷的，走得极干净。”

“京城递消息……”帐幔后的声音顿了顿，“查到是谁的线了吗？”

“还没有。但据说是替京城一个姓沈的公子办事的。”

“姓沈的公子……”帐幔后的声音低低重复了一遍，忽然轻笑一声，“有意思。这京城，什么时候出了这么一号人物？”

“主上，要不要属下去查？”

“查是要查，但不必兴师动众。”那声音道，“如今南岸的局，正在要紧处。铱南王那头，盯紧他的人，别让他起疑。”

“是。”朔隼顿了顿，又道，“主上，还有一事——北边传来消息，京城昭王府的暗卫，最近在查江北各营的调防记录。”

帐幔后沉默了许久。

“昭王府……”那声音缓缓道，“又是昭王府。看来这位昭王，比咱们想的，要难缠得多。”

“要不要属下……”朔隼做了个抹脖子的手势。

“不必。”帐幔后传来一声轻笑，“杀一个王爷，容易。可杀了这一个，还会有下一个。咱们要的，从来不是杀几个人——是让这天下，自己烂掉。”

朔隼垂首：“主上高明。”

“去吧。”那声音道，“告诉墨尘，铱南王那边，再推一把。他越是犹豫，就越要让他觉得——除了咱们，没人能帮他打赢这仗。”

“是。”朔隼身形一动，消失在夜色里。

帐幔后，那女子缓缓站起身，走到窗前，望着南岸连天的烽火，嘴角勾起一丝若有若无的笑意。

——乱吧。

越乱，这盘棋，就越好下。

与此同时，京城，深宫。

景王从御书房出来，天色已经擦黑。

他身后，邬阬躬着身子，一路送到宫门口。

“王爷，”邬阬压低了声音，笑眯眯道，“今日那几道‘御笔’，都批下去了。”

“嗯。”萧瑜脚步不停，眼底却泛着精光，“老皇帝这‘病’，来得真是时候。”

“可不是嘛。”邬阬笑道，“陛下病着，这大内的事，可不就全凭王爷跟咱家，替陛下分忧了？”

萧瑜脚步一顿，回头看了他一眼：“邬公公，你说——这‘忧’，咱们能替陛下分多久？”

邬阬眼底精光一闪，凑近半步：“那得看王爷……想要多久了。”

萧瑜没有接话，抬脚上了轿辇。

轿帘落下之前，他丢下一句：“明日，让那几个老御史，把折子递上来。”

“老奴明白。”邬阬躬身，目送轿辇远去，直起身时，脸上的笑纹一点点收了起来。

他望着夜色中的深宫，低声道：“这天下，怕是要变天了。”

陋巷，沈镧的小院。

夜深了，沈镧却还没有睡。

她把玄烬阁的推演，又从头到尾捋了一遍，确认没有遗漏，才搁下笔。

“公子，”晚翠推门进来，小声道，“该歇了。您都连着熬了好几宿了。”

“再等等。”沈镧道，“我在想一件事。”

“什么事？”

“景王和邬阬，近日频频入宫。”沈镧道，“老皇帝昏迷着，他们入宫见谁？商量什么？”

晚翠想了想：“兴许……是替皇上分忧？”

“分忧？”沈镧笑了，“一个想当皇帝的人，一个想要权柄的人，凑在一起替老皇帝‘分忧’——晚翠，你说，这‘忧’分着分着，会不会把老皇帝的位子，也一并分了？”

晚翠眨眨眼，忽然打了个激灵：“公子，您是说……他们想……”

“想什么，还不好说。”沈镧道，“但咱们得先替昭王，把这步棋看住。”

“那……要不要告诉昭王爷？”

“他那边，怕是比咱们更早得了消息。”沈镧道，“他让人送信来，就是提点咱们留神。”

她站起身，走到窗前，望着夜色中宫城的方向，低声道：“老皇帝病着，这满京城的魑魅魍魉，都开始冒头了。”

“公子，”晚翠担忧道，“那咱们……能应付得过来吗？”

“应付不过来，也得应付。”沈镧道，“这盘棋下到现在，早就不是谁想下就下、想收就收的了。”

她顿了顿，声音轻得几乎听不见：“好在……这棋盘上，也不是只有咱们一个下棋的人。”