却不想，在下一秒，小世子突然兀自从怀中掏出匹纸马，呼啸着朝案几上的一排笔墨纸砚撞去，马过之处笔仰纸翻，皆是一盘狼藉。小世子嘎嘎地乐了起来，笑声简直魔气冲天。

戎应斐深深地吸了一口气。

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是年，河洛大水，流民涌入昇平近郊。

朝会上，户部哭穷、工部推诿。皇帝对他们的话充耳不闻，目光漫不经心地扫过哭丧着脸的众臣，到角落里的戎应斐时停下了。

“戎爱卿。”他眼中透露着玩味的笑，“你平日清闲，此事便交由你办。”

窃窃私语声四起。

“这事可棘手，怎么能交给她办呢？”

“不给她，给你好不好？”

“哎，这……”

戎应斐出列领命，正要开口问拨款事宜，皇帝却摆摆手，示意进行下一项议题。

下朝之后，戎应斐一人跑了户部、兵部、工部。

“戎大人先把灾情勘验文书送回来，我们才好核算啊。这点规矩都不懂吗。”

“没有钱粮批文，这粮便发不出来。”

“当下正要用人，我们也是人手不足，戎大人请多体谅。”工部的侍郎抱歉道。却在看到另一人时露出了更加谄媚的笑：“哎，刘大人！什么事劳您专程过来一趟？关大人要的那些个物资我待会儿差人送去现场就行！”

戎应斐微微握拳。

随后，她只身一人去了城郊的流民营地住了三天。三日后，她带着亲手核查的灾情勘验实录回到昇平，当着户部侍郎的面，在门槛外铺开那卷纸，不卑不亢：“大人前几日说，要我拿勘验来换批文。这是勘验文书。逐户登记，有手印为证。现在，也请大人按规矩给我批文。”

批文给得不情不愿，但也还是批了。

朝中流言四起，但这次没人在她面前谈论。

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后来，有人要她查三个蛇鼠一窝的官员。戎应斐便把完整证据中三人各自的部分摘出，再将另外二人的罪证分别送到三位官员的府上。翌日，他们争相检举，没一个逃掉。

她平步青云，一路升迁，众官员看见她的冷若冰霜的面孔时，都会下意识退避。她在朝堂上所说的话，字字如锋、件件可行，几乎都会被采纳。

“开仓放粮、暂免赋税。这是短期内最直接能救民于蝗灾的办法。”

此时。

“臣以为，”说话的是关清规，“开仓放粮容易，但仓廪一空，要是边境用兵，供给便会短缺。暂免赋税固然体恤百姓，但朝廷及其余用度又从何来？蝗灾是大事，但治大国如烹小鲜，不能头痛医头，顾此失彼。因此……”

朝中众臣皆不住地赞赏，连那位新上任的帝王也听得点头连连。

除了戎应斐。

她负手站在一边。眼神中连愠怒也不见，唯有一片无边际的冰冷。

这并不是关清规第一次如此作为，而朝中大臣们也总会在这种情况发生时，下意识偏向他——谄媚的笑总是让戎应斐回想起自己刚入朝为官的事。

只对他。

只有他。

只要……没有他。

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“戎应斐经手的事都办得决绝。”许迩垂着眼，薄唇微动。

“她是贤才。”关清规随口附和。

“可你总与她争吵。”

关清规苦笑一声道：“立场不同，难免的。有时是我对，有时是她对。”

“你挡在了她面前。你对她不利，她也对你不利。”许迩认真道。

半晌，关清规轻轻吐出一个字：“不。”

许迩眉头一皱。关清规却出言道：“我的意思是，她还没有对我不利。所以不能如此妄加揣测。”

许迩很快反驳：“天真。”

“这叫‘君子论迹不论心’。”

“这叫‘防人之心不可无’，天真。”

关清规失笑：“劝人本是好意，往空做什么一直骂我？”

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戎应斐随意地靠在窗边翻书。她早已从翰林院分配的小院子里搬出，住进了现在这个古朴精巧的小园子。

“戎相。”没有任何人的通传，说这话的人凭空出现在戎应斐身后，一举一动皆无声息。

戎应斐微微侧目：“想通了？”

“嗯。”邬荆回话，“何时动手？”

迟则生变，戎应斐要的是见血封喉。她倒扣着放下书，回想着鸱吻所收集的关相府线报，指节敲击沉檀木桌面，在静夜中激荡起片片的寒。片刻后，她沉声道：“元宵宫宴。”

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“大人。收到线报，邬荆带着关相家的儿子一路逃出城，现正往河洛去。”一名鸱吻单膝跪地，如是汇报，“是否要——彻底封锁消息？”

戎应斐坐在轮椅上，余毒的病气让她身体仍然十分虚弱。她沉静阂眸，手指却在有规律地敲击轮椅扶手。

邬荆临阵反水，往她的杯中也下了蛊毒并激发，此事她倒是始料未及。照理说，她也不必信守承诺，护邬荆平安出城。

半晌，她抬手摆了摆。

下属会意，转而汇报道：“另外，宁刻舟……”

“他还没死？”闻言，戎应斐微微侧目望向鸱吻。

“是。而且，在诏狱里待了一个多月，竟没有说出任何对您不利的话。”

“他倒是忠勇，保下吧。”她轻笑一声，又很快冷下脸。

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倏忽经年。

“咳咳，咳咳。”

夜深人静时，戎应斐望着白绢上斑驳的红印，心中的疲惫几乎要搅在丝丝的血腥中一起涌上喉头。她捏紧了帕子，未发一言，却抬眸看向窗边那轮弯月。

好似一把镰刀。