槐树根下的防潮香灰还带着潮气，东库旧木屑卡在灰里，捻开便碎。侯府外院的柴门半掩着，门缝外有三串脚印，一串往南巷，一串绕马棚，一串踩进墙根乱草里。沈蘅君蹲在廊下，伤掌压着帕子，只看那只空药包。
青黛已经把短棍提在手里，裙角都掖了起来。
“姑娘，南巷那串脚印最清楚，奴婢带两个人先追。人若跑远了，咱们连药渣都捞不着。”
沈蘅君没动。
药包封口的黄蜡被剥走，只剩半截青线。背面那半圈刮痕缺了一角，像有人故意留着给侯府看，又怕侯府看得太快。
她用未伤的手把药包翻回去，指腹沾到灰，潮凉，粗，里头夹着一点白粉。
“他若要灭口，药包不会空。”
青黛脚下一顿。
“空药包还能救人？”
“能引人。”
沈蘅君把药包搁进瓷碟。
“小福母亲的药包被人拿住，他不敢跑。如今空包埋在槐树根，给的是一条追路。追错了，小福活不过今晚；追对了，我们也会被人扣一个私追绑人的名声。”
青黛急得把短棍往掌心一拍，疼得自己吸了口气。
“这也太会做买卖了，一包药换咱们三条罪名，账房先生听了都得辞工。”
院外马蹄声压近，柴门被人从外推开半尺。
萧霁川披着深色斗篷进来，寺牌没有挂在腰间，收在袖中，只露出半角铜色。他身后没有随从，靴底沾着街泥，进门先扫了一眼地上的三串脚印，再看瓷碟里的空药包。
“人没回大理寺。”
沈蘅君起身，肩头伤口被衣料扯住，呼吸断了一下，又把袖口压平。
“萧少卿来得比请验帖快。”
“请验帖走正门，救人走偏门。”
萧霁川看向柴门外。
“侯府若私追，抓到人也不能作证。抓不到人，明早钉墙上会多一张状纸，说定远侯府夜扣外院小厮灭口。”
青黛憋了半天，还是没憋住。
“萧少卿这张嘴，适合去庙里敲钟，一敲全是坏消息。”
萧霁川没有理她，蹲下看脚印。
“南巷脚印深，边缘齐，鞋底带湿灰。走的人故意踩给你们看。”
沈蘅君看着那串脚印，心里把线过了一遍。
南巷近城南浆洗处，正合小福母亲药包；马棚连外院柴门，正合小福旧伤；墙根乱草通北路，脚印被扫过，反倒最费功夫。对方把两条顺路摆在明处，等侯府选一条去撞墙。
她蹲回去，捻起南巷脚印边缘的一点灰。
“新灰怕水，旧灰怕风。”
萧霁川手指停在泥上。
青黛没听懂。
“姑娘，灰还分脾气？”
沈蘅君把指腹上的白粉递到灯下。
“南巷这灰沾水结块，踩下去边缘齐。刚撒的。墙根草叶上是干灰，风一吹落在叶背，脚踩过才会翻出来。旧石灰窑的白灰，先到北边，再被人带回外院。”
萧霁川拿起一根草叶，叶背果然嵌着白粉，叶尖被鞋边刮折，折口干硬。
“北铺。”
青黛提着短棍就要走。
萧霁川抬手拦住她。
“你出侯府门一步，外头盯门的人就能数到。”
青黛把短棍横在胸前。
“那怎么办？等小福自己写状纸飞回来？”
“我带路。”
萧霁川站起身。
“大理寺今夜查顾记火油、合锁坊铜钉余线，借道广益北铺，合规。”
沈蘅君看着他袖中的寺牌。
“少卿若带我去，合规会折一半。”
“你若不去，北铺旧井底下有几只药筐，没人能辨哪只动过。”
萧霁川话说得短，留了一截没落地。
沈蘅君听出他的价码。他给官面路，她给线索和辨物；小福救回，证词入官面；救不回，侯府也少一个私追罪名。代价是她夜出侯府，落到有心人口中，又是一笔女眷不守内闱的账。
青黛刚想开口，沈蘅君已经把斗篷披上。
“走北门，不走正街。青黛跟我，周伯带路。”
墙根暗处，周伯拄着短棍走出来。他一直没吭声，鞋底白灰被他用麻布裹住，只在布边透出一点灰痕。
“北铺旧井有两口。活人若藏，藏低屋旁边那口假井。真井水冷，药筐放不住气。”
萧霁川看了他一眼。
“你去过？”
周伯短棍点地。
“老路。”
萧霁川没追问，只把寺牌挂出半寸。
“出了侯府，听我的。入低屋，听她的。”
青黛瞅了瞅他，又瞅沈蘅君。
“萧少卿这分工还挺会省心，路上归官，屋里归姑娘，万一挨打归谁？”
萧霁川迈出柴门。
“归你跑得慢。”
青黛噎住，低声骂了一句。
“官爷损人也入卷么。”
夜风从巷口灌来，吹得灯笼纸鼓起又瘪下。沈蘅君压低斗篷帽沿，掌心的伤被汗浸得发疼。她没有回头。
侯府外墙下有挑糖担留下的浅坑，坑边糖渣发硬，招来几只蚂蚁。青黛看见那担痕，脚步一顿。
“姑娘，早前钉墙前那个糖担老汉......”
沈蘅君看了一眼，没停。
“记下，不碰。”
萧霁川在前头接话。
“碰了，明日便有人说你们连卖糖老汉都押。”
青黛小声嘀咕。
“他们还真会替坏人找年纪，老的老，小的小，个个碰不得。照这么说，坏事都得挑壮年人干，官府才好下手。”
周伯走在最外侧，短棍不时拨开墙角浮灰。过了马棚后沟，路分成两岔。南边有湿脚印，印子深，连鞋底粗纹都清楚；北边乱草伏着，草根处有白灰，风一过，灰粉从叶背落到泥里。
萧霁川蹲下，用银签挑起一点泥。
“南边有人刚泼过水。”
沈蘅君看着北边草根。
“灰衣妇人先把湿灰引到南巷，再把干灰留在草背。她不怕我们看见北线，她怕我们来得太晚。”
萧霁川抬头。
“为何？”
“药包空了，小福还活着。活人要气，要水，要药。她若真要带走人，不会留半圆横记给映春，也不会把旧木屑埋在侯府马棚。”
沈蘅君把斗篷系带收紧。
“她在催我们。催我们去北铺，也催外头的人换地方。”
萧霁川站起。
“半个时辰。”
周伯摇头。
“两刻。北铺低屋到旧石灰窑有后沟，过沟就难追。”
青黛脸上的血色退了些，手里的短棍被她换到另一只手。
“那还等什么？”
萧霁川看向她。
“等你把短棍收起来。救人不是砸铺。”
青黛咬牙把短棍塞进斗篷里，塞得鼓鼓囊囊。
“奴婢这是拐杖。”
萧霁川看都没看。
“你走得比我还快。”
青黛忍了又忍。
“奴婢今晚腿疼。”
沈蘅君侧头看她。