上回金家赔的五两银子，剩下二两老太太原打算买材料修院墙，但想想还是还债更紧要，至于院墙，砍几支毛竹，和些泥糊一糊，也能撑上一阵。

往日崔二郎在家时，这等粗重活都是他做，如今他去投军，崔大郎便说他来。

崔老太太蹙眉和崔三娘嘀咕：“大郎是拿笔杆子的人，哪里做得来这些，好在云南这孩子勤快老实，有他帮衬着，我们家松泛多了。”

顺着老太太的视线，崔三娘一抬头，就看见崔云南像只大青蛙似的，趴在自家墙头，正吭哧吭哧的糊泥。

她乐了：“云南哥，你慢着点，汤底要吊一个多时辰，你干完活儿正好开吃！”

灶间里，崔家的大铁锅里，清水猪骨汤正在熬制中，为了提鲜还加了些笋干和菌干，这汤需慢慢熬，直到汤色奶白，味道鲜浓才算好。

崔五娘认真的盯着火，不时的往灶堂里面添一根柴。

崔四娘在一边备菜，农家荤菜虽不多，可红薯、芋头、冬瓜、萝卜、青菜等菜蔬却是管够，另有回村路上买的老豆腐、豆芽，此外崔云南还拿了一节周氏外家送的鲜藕，光是这些加起来就有十来样。

打趣完崔云南，崔三娘打水洗了手，先把猪五花和肥羊肉片好腌上，随后提上菜篮子，准备去菜园摘些葱蒜辣椒来调底料。

她喜欢用鲜辣椒加蒜米配的料汁，吃起来别有风味。

桂氏斜倚在门边打穗子，学了几日，她已经能熟练制作好几种花样的穗子了，不过到底能不能卖出去，她心里也没底。

闻着灶间传来的香辣滋味，桂氏忍不住吞了下口水，真香呐，可恨她在月子里，这些麻辣鲜香的都碰不得。

夕阳西斜，没多久太阳就彻底落了山。

村里人家的屋顶上都冒起了炊烟，田间地头劳作的人也扛上锄头往家走。

崔家的窄廊下，小木桌已安置妥当，一盘盘荤素菜肴整整齐齐摆放在桌上，还有两大碗蘸水，一碗浓香鲜辣，一碗加了些豉酱小葱，可供家人随意挑选。

另有燃着红碳的小泥炉，一篓自家闷的木炭，万事俱备，只等大家齐坐下来。

“我来了，我来了！”

崔云南高声喊着跑进院来，他下午修整院墙，出了满身热汗，嫌弃身上黏糊，特意回家洗了个澡换了衣裳。

看着满桌菜肴，还有泥炉上熬的颜色奶白，香气扑鼻的骨汤，崔云南早已迫不及待了：“光是想想就馋人！”

说着他把手里捧着的小竹筐搁在桌沿上。

“我娘蒸了馒头，叫我拿些给你们尝尝。”

崔云南胃口大，吃的多，周氏唯恐他遭人嫌，竹筐里整整有二十来个大白馒头，散发着阵阵面香。

中午众人只随意吃了些果腹，现在都饿的前胸贴后背了，崔三娘撕了一块馒头塞嘴里，边吃边赞：“周婶娘做面点真有一手，好吃。”

崔老太太往院子外瞧了眼：“大郎休沐后第一天上值，恐怕事情多，会晚归，咱们就不等他了，留着菜给他就是了。”

崔三娘也这般认为，取了个干净的泥碗，各样菜肴拣了些，搁在一旁，剩下的都是他们的啦。

“汤开了，我们先吃肉，这吃暖锅，讲究个七上八下。”崔三娘站起身，用竹筷夹起一片猪五花肉，在翻滚的骨汤里上下烫了七回，粉色的肉片变得雪白剔透，接着将微微卷曲的肉片在鲜辣的蘸水中裹上一回，嚼在嘴里既嫩鲜又多汁。

“好吃！”崔三娘呼哧喷着热气，连声夸赞。

这猪五花肥肉三层，切的又薄，油脂和瘦肉的纤维相得益彰，简直越嚼越香，而且原主这副身子太缺乏油水，对油脂丰富的肉类有种近乎本能的渴望，崔三娘又涮了一片，肉片在唇齿间散发出迷人的醇厚香气，好吃的令人尖叫。

“你们快吃呀。”崔三娘已经夹到第三片了。

今日买了两斤猪肉，一人分下来有十好几片，虽然不能吃到饱，但也能过一过肉瘾。

崔四娘模仿着三姐的动作，涮了一片入口，只嚼了几下，眼睛就蓦然瞪大，这香味，这鲜劲，简直太出人意料了！

崔三娘有种安利成功的喜悦，得意的晃了晃头：“就说好吃吧。”

她一只很喜欢涮火锅，而火锅的精髓就在于一个涮字，试想一下。

上一秒，肉片才在滚汤中烫熟，下一瞬就裹上鲜辣的蘸水送入口中，食材的新鲜味道被充分保留，每一口都在食材的最佳品鉴期内。

“好吃！”

“这暖锅是谁想出来的？真会吃。”

见崔三娘和崔四娘吃的香，其余人也加入了涮锅大军，你一口我一口，吃的好不惬意，辣的满头大汗，当然了，为了卫生，崔三娘备了好几双公筷，崔云南一开始嫌麻烦，但美食当前，规矩再繁琐他都乐意遵从。

唯恐崔三娘下回有好吃的不带他。

桂氏已吃过暮食了，照例是鸡汤和红糖蛋，夜里风大，怕染了寒气，她便待在厢房里，一边打穗子，一边隔墙听外面的热闹劲。

忽然门帘被掀开，崔三娘笑盈盈端着碗进来：“嫂子，这份你吃，刚涮出来的，快趁热吃。”

崔四娘紧随其后：“嫂子，这是蘸水，不辣的，三姐特意为你调的。”

晚间嗅见灶间一阵阵香辣气息，桂氏还遗憾暖锅她不能吃，峰回路转，脸上瞬间浮起笑意：“好，快给我尝尝。”

骨汤锅底自带鲜味，配上鲜咸口味的蘸水，味道也是顶顶好。

不过桂氏只吃了几口就搁下筷子，崔三娘怎不知她心中所想，把碗朝她推了推：“嫂子你安心吃吧，我们给大哥留了菜，真不知大哥上辈子做了什么好事，今生能娶到嫂子这样好的妻子。”

桂氏脸一红，嗔怪崔三娘促狭。

“嘿嘿，嫂子你慢慢吃，我们出去了。”

窄廊下的暖锅里，切成厚片被油炸过一遭的芋头片、红薯条被整碟倒入锅中，过足了肉瘾，接下来就奔着填饱肚子去了。

芋头香甜，红薯粉糯，绿叶菜说不出的爽口，配上周氏蒸的大白馒头，加上鲜辣的蘸水，在早秋的夜里，众人吃的满头大汗。

后来一篮子馒头告罄，崔云南摸摸八分饱的肚子，还来了一大碗汤泡饭，虽然暖锅汤底全是嘌呤，但难得吃一回，崔三娘惬意的拍着滚圆的肚皮，由得崔云南大快朵颐。

其他人都吃不下了，见锅里剩的米饭，林氏有些可惜：“早知道就不蒸米饭了。”

隔日的冷饭又硬又难吃，白瞎了两斤稻米。

崔三娘笑意温和：“不碍事，明早做炒饭吃。”

炒饭就要用隔夜冷饭，粒粒分明，颗颗爆香，那才叫好吃。

他们在屋子里正说着话，院门轻轻一响，自然是夜归的崔大郎。

他在院里跺跺脚，将身上的灰尘拍了拍：“家里有什么吃的？下午出外勤，回值房又一直在写文档，忙的没空吃饭。

崔老太太和林氏心疼不已，忙招呼崔大郎到堂屋来，骨汤还剩下大半锅，往泥炉里添两块炭，就能烫菜吃饭了。

崔三娘却觉得汤锅有些浑浊了，站起来道：“大哥等我一会，我给你做炒菜。”

她想做一份简易版的麻辣香锅，简单又好吃。

崔大郎却不想麻烦了：“就这样吃吧，咦，这是……暖锅？”

与同僚在外聚餐时，崔大郎尝试过，不过外头的暖锅汤底寡淡，蘸水则是酱油、豆豉水一类，和三娘调配的完全不在一个档次。

见大哥吃的欢，崔三娘也就不说什么了，抿嘴一笑：“大哥慢慢吃。”

崔大郎却涮着肉片猛想起什么似的：“哦，对了，你做的山楂糕还有吗？衙门里那位对我有恩的书办吃了极喜欢，我想再给他送些。”

崔三娘点头：“有的，我专门留了几斤自家吃或者送人。”

说着忽想起那日在梅氏书院卖完饼，无意间遇见的一幕，原想当日回家就告诉大哥，一时忘了，今日方重新记起。

“你是说，那老者眼皮上方有赤色胎记？并称一位面色蜡黄的男子为曹老大？”

崔大朗吞下嘴里的肉，急切追问。

“你可记得胎记在左眼还是右眼，他们穿怎样的衣裳？”

崔三娘想了想：“那老者当时在街道的左侧，露出的是右脸，胎记就在右眼皮上方，足有铜钱大的一块呢，衣着我倒是记不得了，想来不是鲜亮颜色，哦，那位被称呼为曹老大的腰间坠了个荷包，金绿色，特别耀眼，我当时就多瞧了眼。”

崔三娘有些不忿：“那老者看上去精神矍铄，一点也不昏聩嘛。”

崔大郎脸色铁青，半晌笑笑：“不碍事，我多做些也罢了。”

这时崔老太太将白天买的棉花和棉布取出，正在烛火下细细查看，这气温一日低于一日，棉夹袄得赶紧做起来。

“三娘，明日咱把刘婆婆请来，请她给咱们支支招。”

崔三娘的注意力全被新衣裳吸引了去：“好呀，今明两日我就不出摊了，先把衣裳做好，我也腾出手脚做做新鲜吃食。”

在无人注意的时刻，崔大郎吐出一口浊气，心道：“好险。”

原来今日下午，城南巡检司的辖区内，出了桩波斯圣僧失踪案。

这圣僧乃波斯国的一位皇子，在京城声誉极盛，他失踪之事引得其他波斯僧人大怒，纠集了百多位信众在民坊中闹事，城南巡检司的铺兵和五城兵马司的兵丁均到了现场。

崔大郎作为书务部的一员，本不用去，恰好一长官的长随有恙，怕届时无人可用，又见崔大郎身形高大，就临时征调了他去，做些跑腿递信一类的杂活。

波斯僧人与信众见事情闹大，在官员们的劝解下逐一散去，巡检司与五城兵马司也答应会增派人手，全力搜查失踪圣僧的下落。

事情告一段落，崔大郎也松了口气，这时一直对他颇为关照的巡兵部曹书办走来，两人关系本就亲密，自然的聊起天来，曹书办恭贺崔大郎喜得千金，崔大郎道谢后关心问询他的身体，曹书办朗声大笑：“无妨，除了胃口差些，精神、睡眠都好。”

接着话锋一转，关怀道：“休沐的这些时日，常见你往值房来办公，真是辛苦了你，改日我向长官提议，你们书务部也该添员了，不能将重担全压在你一人身上，咦，不过，七月半年勘核才过，最近也没有大案，你翻找整理档案，却是为何呀？”

发现了珍珠案的蹊跷，问过仵作姚希疑点后，崔大郎又寻空去了当日现场，找到了几个目击证人，可询问后并没有新发现，在那十日休沐假中，他回过值房两次，处理了积压的紧急公务，也再次翻看过那卷宗，可惜，还是一无所获。

曹书办最知他心，对崔大郎而言亦师亦友，有困惑处，也总爱同他清谈解惑。

“我……”

崔大郎正想将珍珠案中的蹊跷说出，请曹书办参详，但转念一想，他目前确凿掌握的事不过是仵作后补了验尸单，虽不合规矩，却也不是捅破天的大事，这样轻飘飘的说出口，倒显得自己疑神疑鬼。

况且曹书办身体抱恙，这样草率的说出来，岂不是无端的给他增添烦扰。

“休沐前万书吏吩咐我翻找永和元年至十年的卷宗，将有关耕牛被杀的案子挑选出来，我尚未完成，怕误了万书吏的事，自然要加班加点的做完。”

曹书办一愣，随后口气心疼道：“这类活计，让他身边的小厮做就是了，你何必那么遵从。”

接着轻轻一笑：“罢了，你的考核掌握在他手中，人在屋檐下，不得不低头，待明年大考过后，我将你要到巡兵部来，一切就都好了。”

崔大郎仔细回忆白日和曹书办聊天的种种细节，越发觉得不对。

休沐的十日里，他去值房两次，书务部档案卷宗最多，在院子最里侧，路过巡兵部的值房时他扫过一眼，这两次曹书办及其长随都不在，那他又怎知道自己回过值房且翻找过卷宗呢？

是老朱说的？

若是如此，就更蹊跷了，曹书办和老朱在衙门里从未有过交集。

可三娘那日见到的不正是他们二位么？否则眼皮上的胎记，还有曹书办常日挂于腰间的墨绿色蜀锦荷包又作何解？

难道一切都是巧合？

不，常年翻阅卷宗，见证几百桩案子，崔大郎知道，世上巧合哪有那么多，多的是人心险恶，利欲熏心罢了。

“大郎，想什么这般出神？”

桂氏笑盈盈一语将崔大郎的神思唤了回来，抬头一看，桂氏掀着门帘，眸光清润，一如从前。

“藤壶的水空了，灶上温着热水，你去倒一壶来吧。”

月子里产妇最易口渴，崔大郎闻言忙搁下竹筷，倒了热水回到厢房，见孩子们熟睡的面孔，又摸摸桂氏乌黑的髻发，他的心弦绷得更紧了。

二郎如今下落不知，一家老小只他是成年男丁，无论如何，他不可出事。

“桂娘，喝水。”

崔大郎把泥碗递到桂氏唇边，桂氏正焦渴，凑近就着崔大郎的手喝下大半，轻咦了一声：“你眼睛为何这样红，可是被什么迷了眼睛？”

“无妨，许是回家路上风大，你早些安歇，我把外头碗筷收拾了，就进来陪你和孩子们。”

崔大郎笑着退出房去，再回到暖锅前坐下，漆黑的眼眸中多了些异样的神采，犹记第一年入职巡检司，一位老婆婆丢了钱，在街头嚎啕大哭，巡检司、府衙都受理了她的案子，可惜谁都揪不出人犯来。

是揪不出吗？崔大郎十分清楚，是根本没出力寻找，何况偌大的京师，要找一个偷儿谈何容易。

老婆婆坐在巡检司门口，从白日哭到天黑，下值时崔大郎于心不忍，带老婆婆去到了本坊一市井团伙那，团头出面，老婆婆的包袱居然寻了回来。

只是里面原有的六两银子，只剩了一两。

崔大郎想到此处，不由的叹口气。

“你和他们是一伙的！”

“钱，老婆子我的钱呢？天杀的，我和你没完啊，欺负我个孤苦无依的老人家，我要找你们长官！抓你下大狱！”

老婆婆疯了一般揪住崔大郎的衣襟，不依不饶的要他赔钱，当时街头人来人往，崔大郎窘的满脸通红，任他怎么解释，老婆婆都不肯撒手。

那团头眼带讥诮，怪笑着道：“兄弟，这都是多管闲事惹的祸，往后别这么滥好心了。”

回想完这桩旧事，崔大郎露出苦笑。