“我不……”

嫁字还未说出口，楼中迎面行出一个瘦削妇人，是休沐而归的阑娘子。

离得近了，阿辞才看清她五官生得很是秀丽，面廓流畅柔和，翠眉弯长，琼鼻纤巧，额际描了一朵淡雅的玉兰花钿。

可惜涂了脂粉也掩盖不住灰败的面色，眼尾面中的细纹清晰可见，

她身着一条深褐色的墨襟葛裙，衬得整个人愈发寡淡无光。

阿辞心下一动，笑容可掬地迎了上去，挽起她的手道：

“这位姐姐，我瞧着你很是亲切，像极了我家乡的一位故友，难不成你也是楚人？”

阑娘子显得有些惊慌，挣开阿辞的手，讪讪道：“姑娘认错人了，我自小长在这里，不曾去过楚国。”

“师兄！我们跟上她。”

“作甚？”

“我觉得她在说谎，你看满街的女子有谁额间绘了花吗？”

“没有啊。”

“那便对了，描花钿是楚国女子喜爱的妆饰。何况世间哪有这般巧的事？同名同姓不说，还都是观月楼的乐伎，她与傅阑之间，一定有着什么不同寻常的关系。”

“有道理，走！我来跟她，你跟着我。”

阿辞猜测她师兄或许是猴子转世，身法矫捷灵巧得不可思议，他们俩上蹿下跳、东躲西藏地跟了她五六条街，阑娘愣是一点没发现。

这期间，她先去饭馆买了一食篮饭菜，后在成衣铺子逛了小半个时辰，中途进了一趟妆阁，又在街边摊档买了些纸钱，最后拐进了巷口一家不起眼的客栈。

“掌，柜，的，给我们开间房，要……方才那位娘子……隔，壁，的。”

阿辞猫着腰躲在柜台旁边，等到阑娘上了楼，又做贼心虚地环顾一番四周，才捂着嘴用气音对掌柜吞吞吐吐道。

“这位姑娘，你鬼鬼祟祟的是要做什么？再这般形迹可疑，我可要报官了！”

岁荒捂着眼不忍直视，他拎起小姑娘往旁边一丢，笑眯眯地靠近掌柜，将一串古铜色的精美铃铛贴到他耳边晃了晃，轻声道：

“掌柜的，你记错了，我们是方才那位娘子的朋友，要两间她隔壁的房间，方便走动。”

清脆的铃音入耳，掌柜瞬时收了警惕，满面堆笑地答应下来。

“嚯！师兄，你这附耳铃原是这样用的，能蛊惑人心？”

阿辞像是发现了什么新宝藏，捏着小铃铛欢快地摇来摇去，

“自然还有别的用处，师妹定要保管好了。”

“放心放心，我就是丢了自己也不会丢了它！”

她小心翼翼地把铃铛装进腰间的乾坤袋，随后弓起背、踮起脚，抖着身子一步三回头地潜入了自己的房间。

岁荒跟在后面摇头叹息，他师妹胆小如地鼠，肢体笨拙如鹌鹑，委实不太适合做坏事。

两人守了一下午，除了听见隔壁房里传出男子断断续续的责骂之音，并无什么异常。

司娘子说的没错，阑娘夫君的脾气果然很差。

直至深夜，隔壁的门终于嘎吱一声打开了。

他们等待的便是这一刻，阑娘白日既买了纸钱，夜里定会去上坟，她要祭拜的，究竟是谁？

雾蒙蒙的夜间，四野悄寂无声，素裳女子提着篮子，快步走入北郊一处坟地。

坟场空旷，他们无法紧随其后，只隔着数米远远观望，忽有一阵大雾飘来，阻隔住两人的视线。

片刻，大雾散去，阑娘已失了踪影，脚下的坟冢却响起些动静。

岁荒抬眸望了眼天幕，一轮满月悬在正南，清辉如练。

“子时了。”

他犹豫一瞬，又淡淡开口，道：“师妹啊，有一事我说了你别害怕。”

阿辞紧紧攥着他的袖子，两股颤颤，“师兄啊，你还是别说了罢。”

“我须得说呢，今日，似乎是十五。”

七月半，中元至，鬼门大开，诸魂归返阳间。

“我们走。”

“不行！师兄，你快去救阑娘，那些鬼是会生啖人血肉的！”

阿辞死死按住膝头，试图压下双腿的抖意，阑娘如今是寻找傅阑的唯一线索，断断不能出事！

“好，我有法子。”

岁荒当即从乾坤袋里翻出一物，抛在地上，黑木头倏然扩展成形，正是那口价值千两的玄棺。

他一把提起阿辞塞了进去，以指尖抚过她口鼻，敛去她周身的活人气息，于棺壁戳开几个透气小孔，随即合上棺盖，叮嘱道：

“乖乖躺好，闭上眼，莫出声，不会有鬼怪注意你，等我回来。”