小丫头倒底还是脸皮薄，被颜绛云厉声催促了几句，便怯生生地将脚套进了新做的棉鞋里。

“好软……好暖啊……”香菱穿套小一会儿，便感觉脚底捂得热热的。

“如此便是了，”颜绛云满意道：“这双鞋你便穿着吧。”

颜绛云接着吩咐：“以后的鞋子、袄子、褥子，都照这样子做上几份，冬日里好用。”

颜绛云培植的棉花也紧够了，该用上了。

“褥、褥子……”香菱说话都结巴了。

只是一双鞋子便塞上了这许多贡花，要做出整件的袄子、一床的被褥，需得费上多少贡花！

小主子这轻飘飘的一句，豪阔赛过多少皇亲贵胄！

蔡嬷嬷瞪大了眼睛。

颜绛云倒是一派淡然，对于换装主角来说，棉花也不过是寻常纺织材料罢了。

“若是顾及这棉絮的出处，只消不与人说，谁又能认出这是贡花。”

加工过的棉制品，也瞧不出棉花的原样来。莫说寻常人家，即便把棉花枝插在面前，怕是也认不出它的珍贵来。

香菱咽了咽口水：“这样贵重的东西，主子您用着便罢了，小的们无福消受，还是不必了吧。”

在蔡嬷嬷的瞪视下，香菱拘谨地换下脚下的棉鞋。

颜绛云瞧了两眼香菱和蔡嬷嬷，倒也不强求。

“那便多做几件备着吧，摘了这许多棉絮用不完了也是浪费。”

先往柜子里叠进几床的厚棉被，待到冬日天气渐寒了，香菱二人挨不住冻，总要换新被褥的。

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褪色发黄的老旧麻布用竹竿撑起一个个简陋的布篷，勉强遮挡住风雪，为灾民提供一个庇护之所。

蓬头垢面的流民们挤挤挨挨地蜷缩在布篷里取暖，大多都是北地逃难来的流民，北边生了战事，接连丢失了两关，当地百姓为了活命，成群地南下躲避战祸，便就有大量的难民涌入近畿之地。

天乐十九年，天乐帝好大喜功，收留了胡人叛将张厥为其提供庇佑，接受了他的效忠以及其附属领地。

天乐帝招降纳叛的行为直接激怒了北狄，天乐二十年，胡狄大举进攻北境。

北地百姓受战祸之乱，向南逃难，大批地涌入王畿，近几日护国寺收容的难民实在是太多了，寺院的僧人们也没有能力照顾这么多的难民。

连香菱和蔡嬷嬷都在帮忙安顿近日里护国寺纳入的灾民。

香菱刚刚从棚子间出来，打水冲洗了一下弄脏的衣袖和双手。

“北边究竟是什么情况？”颜绛云问起让香菱打听的事情。

香菱在照顾难民的同时，也从流民口中探听了一些北面的消息。

“小的听那位周主薄说，北边原本的守将是托了关系谋的职位，只会道些之乎者也，于实战一窍不通，北狄攻城后，太原被接连攻破两关，险些失守！”香菱心有余悸地道。

“那无能守将为求自保，竟还欲弃城逃亡！”香菱言辞间尽是愤愤然，“军中一名千户长怒而斩杀将领，其后代掌兵权，好算是顶住了前线的压力。”

太原是北部的边防重镇，居于并州腹地，四面环山，有天险可依，在军事上形成易守难攻之势。一旦太原攻破，并州失去了屏障，基本代表着黄河以北的全部失陷。在战略意义上上，太原即是“襟四塞之要冲，控五原之都邑”的军事要地。

“奴婢听那残腿的老兵说，那千户长是从底层爬起一点点积累起战功的，兵卒们都愿意追随他这样有扎扎实实本事的人。士兵们在他的带领下，从胡人手中一举夺回了失守的两个关要！”

在前线战事倾颓之际力挽狂澜，有了这样的功绩，怕是朝廷也不好再计较这位千户长阵前杀帅的罪责。

“大家都喊太原现在的领兵是‘小战神’！据说他挽弓如神，甚至拉开了威名赫赫的神臂弓！”

“传说他在赤塘一战里，隔着数百米外一箭穿透敌军的胸甲，万人之中直取敌将首级！一举震得胡军连退五百里！”

香菱涨着红扑扑的小脸蛋，神情激动。

“都说小战神不输当年威远大将军之风！听闻有威远侯府的旧人也诚心归于他的麾下！”

神臂弓本是戚家军的镇国利器，神臂弓素以强劲著称，射程可达三百五十步，非一般之人能够驾驭，素来唯有历任威远侯能够拉开神臂弓。戚家人天赋异禀，生有不凡之力，兼又自幼刻苦训练，才能够做到代代掌弓。