她走到屋檐下的天胡荽水缸前，见缸沿铺一层布，铺上一层干水苔，便随手撒下几粒鱼食儿逗着玩。朱阁立刻大声吵嚷：“哎！臭丫头，仔细给老夫玩死了！”
赵则柔讪讪收回手，讨好道：“哦。师父，你什么时候回来的呀。”
朱阁穿了件十分不羁的外褂子，脚翘上躺椅的一边扶手，晃悠着道：“徽州才多远。几个月的事儿，也就是你，大惊小怪的。我还没老死呢！”
但赵则柔心里很担心朱阁，总觉得他一把老骨头，往哪里转悠都颤颤悠悠。她叹了口气，道：
“康伯呢？”
“哼。你回来之前，出门访什么人去了。”
赵则柔若有所思，点头道：“嗯……”
朱阁睁开一只眼睛，眼中透出与苍老的身体完全不符的精气神儿来，问：“你嗯什么？才过几天安生日子，烧包了是不是？老贺一走，他老刘家可就再不把任何人放在眼里喽。”
赵则柔薄怒道：“我知道。”
朱阁闭上双眼，安详道：“所以说，要你同我去蜀州，你还非不去。臭丫头。”
赵则柔噎了半天，也没憋出几个字儿，气不打一处来，直接用力拔掉朱阁发顶摇摇欲坠的发簪——
“别动！”一把拍开老朱阁反抗的手，赵则柔手上一用力，恶狠狠道：“我给你重新编起来！放手！松开呀！”
一番折腾，朱阁落败躺了回去，任由赵则柔把他斑白的发髻簪好，等了一会儿，瓮声道：“要我说，还是让我出面的好。你就听我的。”
赵则柔摇头，斩钉截铁道：“不。”
朱阁哼哼一声，再也没出声了。
初和朱阁重逢时，赵则柔还在离开京城的阵痛里没缓过来。
她三年前与康伯出长安，往东直抵洛阳。康伯问她可要停留，彼时年关在即，赵则柔怔怔地想着，她还打算同小杨姑娘一起来洛阳看牡丹花的。
约定的景致，自然要和约定的人一起看。那就不要在这儿多停留了。
于是二人一车继续往东，赵则柔一直没有说去哪里，康伯便带着她一路走走停停，中间赵则柔不重不轻地生了几场病，她很难受，康伯很细致地盯着她喝药，就这么颠簸着，一直走到了楚州，离扬州仅百里之遥。
赵则柔的病在开春时痊愈。
康伯道：姑娘，还走么？
她看着四周景物复苏，点头道：走吧。
却没有说往哪里去。康伯不知是看出了什么，笑道自己是扬州人士，此去正好是归家了。
赵则柔还没反应过来，康伯紧接着道：俗话说，虎穴恰是藏身地，越危险处，便越是安全。姑娘可愿陪小人一遭，往扬州一去？
十天后，他们到了广陵城下。
初春似末春，扬州比长安一带温暖了不知多少，满城春花姹紫嫣红，处处是红脂翠香，歌楼画舫，康伯就地与她安置下来，在城外置办了一套小院子。
赵则柔依旧提不起力气说话，仿佛有一口气哽在喉咙，上不去也下不来，甚至到了夏天，夜夜开始梦魇。
秋日，康伯请了十几位郎中，赵则柔都还是不见起色。她不肯说梦里究竟梦到了什么，任谁来了都撬不开她的口，直到有一日，康伯执意领她出门，带她到西北城外大明寺中，安安静静地在寺里待了一整天。傍晚，上香的人群散去，佛音缭绕，赵则柔一回头，乍然看见往生塔后供奉的成千上万个往生牌位，终于肯开口，告诉了康伯她每夜都梦见的人。
康伯便带她也供奉了一个往生牌位。当时住持遥遥相拜，道：未出世之胎夭，不立神主，不入家祭；胎夭神识懵懂，无用招神仪轨。施主来诣宝刹，敬就佛前，若设亡位，便仅营一日净斋，留下其未竟的名讳罢。
赵则柔握着笔，手臂颤抖不停，在住持和康伯的注视下写下了一个名字。
不成名讳的乳名，她自己叫得心安罢了。
此后便再无夜魇。
第一年就这样平静无波地度过。
第二年开年，康伯听说了北羌的战事，回来告诉赵则柔。赵则柔没什么反应，只是问了句：公主府还好吗？康伯笑而不语，此事便就此揭过。
老贺大人就在扬州做州尊，她不爱出门，画笔也搁置，一个月里有大半个月都是闷在自己的院子里的。她在扬州待了整整一年，竟然也就这么相安无事的过来了。
只有一次偶然，赵则柔又被康伯哄出去走动，因街上人流涌动，与康伯走散开，她便站到街边高台上去，静静等着康伯来寻她。抬头一眨眼间，大街中央的人流缓慢分开一条道，贺大人的轿辇从中间过来，路过赵则柔眼前，往另一头去了。
赵则柔那阵子坐立不安许久。许久之后，如投石入水，深潭之下连半点水花都不见。她便又放下心来。
她时不时去大明寺上香，来往之间路过东南大市，又意外接济了红菱。那时红菱才不到十四岁，脆生生的姑娘，烂泥糊得满脸都是，浑身是伤红肿不堪，被人牙子卖来卖去，推搡之间撞到了赵则柔。
明明被打的奄奄一息，红菱的眼神却还是死死锁在打她鞭子的那个牙人身上，阴冷毒辣，让赵则柔心惊不已。
人牙子见她想要红菱，上下打量她几眼，立刻坐地起价，竖起三根手指，要价三千两。
她刚一皱眉，那人牙婆子便龇牙咧嘴让她一个小娘子少管闲事多发财，爱上一边去一边儿。赵则柔只看着红菱，红菱竟然也在看她。两两相望之间，赵则柔暗自做了决定，转身往街坊深处走去。
人牙子见她离开，又开始鞭打红菱，不过半柱香的时间，赵则柔折返回来，身后跟了四五个五大三粗的伙计，为首一个衣冠楚楚掌柜模样的中年人，亦步亦趋地紧跟赵则柔，一直问她：娘子究竟是何人，为何有他们赵氏钱庄的信物？
但是她没有回答，只让他们出钱把红菱买下给她，那掌柜便恭恭敬敬地照做。
她亲手把红菱交给赶过来的康伯，才回到太平桥头第一门面的高楼“赵氏居”中去。掌柜的躬身在那儿等她，见她来，大步走过来微笑道：原是我们自己家姑娘。怎么到今天才往家里来？
赵则柔踌躇了很久，本是不打算让赵成荫知道自己离开了京城的。也许她只想先一个人静一静，也许她也有些隐秘的羞恼，毕竟当初是她自己执意要跟贺佑在一起。现在这番境地，她还是自己一个人好。
后来红菱问赵则柔：你当时为什么直接走了，又去而复返？
她坦诚道：因为我当时真的没有三千两。