章叙与沈玉的相遇，是景和十七年的冬天。

那年春闱，赶上了十年一遇的凛冬，贡院三日，光冻就冻晕了三人，能撑到收卷，已是相当不易。

那是章叙第一次上京，还是个未经人间险恶的少年，身上带的盘缠被江湖术士尽数骗去，那人是个惯犯，最终也未能寻回。

靠着卖字画，章叙终于熬到春闱结束。

一出贡院，心中的大石落地，紧绷的身体随之放松，饥饿感与寒意袭来，昏昏沉沉。

章叙强撑着走了几步，眼前一黑，重重的摔落，后背的笔袋同时摔开，砚台与墨条掉落出来，正好砸在章叙的头上，发出“砰”的一声，双手撑地正要起来的章叙又一次倒在地上，一动不动。

那天，雪花漫天飞舞，好似要将人埋在地底。

沈玉的号房在贡院尽头，是以出来的最晚，也看的最真切。

满地苍茫，平整的街道路旁，科考的举子们已尽数散去，映入耳畔的是各类摊贩的叫卖声。

沈玉三日未饮热汤，闻见味道，实是嘴馋，顺着道旁走去，突然，被甚么东西绊住，身子向前倒去，正压在这不明之物的正上方。

这触感......分明是人。

沈玉不顾散落在地的背包，连忙用手去拔开上层的积雪，不一会儿漏出那人的脸，毫无血色的脸似是比雪还要白上几分，沈玉探其鼻息，还好，还活着。

手上的动作仍不停歇，那人身上的雪渐渐被沈玉的手扫在一旁，漏出身上的贡士服。

沈玉双手解开身上的斗篷，盖在那人的身上，情况不好，需尽快送到医馆。

沈玉一人自是难以拖着他到医馆的，即使能拖到，人说不准也已咽气了：“掌柜的，可以租你家的驴车送个人不？”

眼下自是用不着，铺子掌柜很是乐意赚这笔钱：“可以，不过现下雪正大，要比行价高一倍。”

沈玉从身上掏出一百文钱给那掌柜。

掌柜笑眯眯地接过：“我来给你驾车。”

医馆离得很近，大夫说幸好来得及时，寒气没有进入五脏六腑，喝些汤药，养些时日，便能够痊愈。

次日清晨，章叙睁开眼，入目而来的便是沈玉趴在桌子上的样子，身上还穿着贡士服，发丝因整晚的趴在桌子的缘故，有些凌乱，章叙还未缓过神来，沈玉便醒了。

趴在桌上一夜，沈玉的双臂僵硬无力，伸个懒腰，舒展了身体，随机看向床上，那人已醒了，看着盯着自己迟迟不动的人，沈玉缓步走到床边，偏头在那人眼前晃晃自己的右手：“兄台如何称呼。”

沈玉并未问他为何晕倒在贡院门口，世道艰难，世事不易，都有自己的难处，左不过一个穷字。

章叙这时终于回过神来：“在下章叙，多谢公子大恩。”

“原来是苏州解元，章公子，久闻大名。”沈玉记得苏州章叙，出自书香世家，不应沦落到如此地步。

章叙看出沈玉脸上的疑惑，解释了自己来京的一番坎坷。

“如此说来，真真是……”沈玉话音又转：“不过祸兮福之所伏，章公子此番，定能时来运转。”

“那便谢沈公子吉言。”

后来，沈玉收留了他数日。

再后来，他们一起高中，那年沈玉被点为状元，而他被点为探花。

初识沈玉，总觉得她眸中总是藏着些什么，无论是面上多么云淡风轻，心中藏尽悲凉。

直到，那夜。

他一切都明白了。

自他们仕途伊始，沈玉便一直绷着那根弦，与其说是活下的沈玉为了报仇，不如说是报仇支撑着沈玉一直活着。

可是，一切尘埃落定之后呢？

又像那夜一样吗？

他不敢想，也不愿去想。

终于，还是到了这一天。

沈玉当众辞官，虽作玩世不恭的样子，满不在乎。

但他知道，那是真的。

她真的，毫无牵挂。

沈玉累了，二十二年，她一直绷着那根弦，报仇雪恨的那晚，若不是当时时局不稳，若不是时为六皇子的陛下腹背受敌，沈玉说不准，说不准……

就这样，一直拖到陛下登基，坐稳朝堂，现下已无任何事任何人能够让沈玉留下。

她，会去哪里？

“我还能去哪里？”沈玉坐在府内书房，屋内炭火噼啪作响，窗外梅花与雪随风共舞。

今日沈玉提出辞官之事，并非突然。

只是，也是时候了。

三十年了，前八载少不更事，后二十二载整日与诗书为伴，斡旋于官场上，一路荒腔走板，独身一人行到如今。

够了。

本来，一年之前，她就该走了。