秋天的味道是桂花的味道。

小小一颗，在树上一簇簇地放光，一阵风来，成团的金色簌簌落下，从打盹的小猫头上飞过去，猫身雪白，两只耳朵却是粉色的，微微一动，惊得张望两眼，再伸个懒腰，悠悠地从齐步的六合靴边跳过。

金明灭和裴正庭勾肩搭背地走，仍有些不太相信那天自己听到的话，试探般地问：“真和陈拙联手了？”

裴正庭犹豫了一会儿，点点头。

那天胭脂说的话似乎还留在耳边，无起无伏，却莫名地透着一股凉气，所以几个字落下来，剩下三个人都没有再说话。碗筷收下去，各自在亮通通的太阳底下散开。

已经过去了很多天，这句话却像一颗长刺的种子，发芽生根，长出一棵处处是刺的大树，拦在两人之间，也把平日的玩笑和眼神都挡住。

“你那边有没有多出来的一间屋子？”裴正庭问。

“什么屋子，住的？”见裴正庭点头，金明灭搭在他肩膀上的手触火般收了回来，“你又不是小荷，往我那儿住做什么？”

裴正庭一怔，问：“为什么小荷就行？”

金明灭抽抽眼角，便问：“好端端的，你又为什么想着要从永兴坊搬出来？”

“我怕她半夜暗杀我。”裴正庭一本正经，道，“你也知道，现在我背后的靠山是陈拙，却要住在她的院子里，难保不会有一天横尸暴野。”

他不太会撒谎，眼神不断地游开，从躺椅上晒太阳的大爷，到桂树枝的燕子巢，抱着绢布回府的小厮，站在门外招客的小二，嗑瓜子的阿婆，咬糖葫芦的女孩。

他知道胭脂不会杀他，所以才更加想逃。

“我就不怕了？”金明灭心思没放在他身上，边走边说，“要是为了小荷忍受她的追杀，那我是心甘情愿，可要是因为收留你让她半夜拿砍刀砸了我的门……”

金明灭拍拍他的肩膀，一副“你自己保重”的眼神。

“兄弟如衣服。”裴正庭冷冷地说。

“女人如手足啊。”金明灭高声一笑，将两手枕在脑袋后，又道，“早知如此，陛下赐赏的时候你要个大理寺寺丞也是好的，俸禄多几两，早够你在别的院子租下一间屋子，司直给的例钱，还不知道够不够买一床冬被。”

裴正庭摇摇头，道：“大理寺主簿以上的朝官调档查案都要记录在册，司直官职虽然不高，胜在一个做事方便，出入籍库和案库都不会留下什么痕迹。我要做的事不想让太多人知道。”

金明灭了然地点头，道：“你想要找到胭脂杀人放火的罪证吧，是要小心些，她的眼目遍布长安，被发现了大概要灭口。”

“到了。”裴正庭没有再接他的话，掀开赌坊布帘走了进去。

屋外的明朗日光一瞬被隔绝在后，各样的叫喊声回荡在屋子里，有人摇骰子，有人摔叶子牌，也有人推着一辆小木车，大喊：“瓜子花生糟粕酒，来，腿收一下。”

两人在屋子的角落处把喝得烂醉的裴文逸拖出来，酒水洒了一地，裴文逸眯着眼睛呢呢喃喃，下巴上的胡茬疯长。

“说什么呢他？”拖到门外来歇了一口气，金明灭问。

裴正庭蹲身下去，凑到叔父满是酒气的嘴边，过了会儿抬头，道：“在叫公主殿下的名字。”

“他还知道有个公主？在酒坊里泡了三日，又来赌坊里泡三日，不就是因为玩忽职守被陛下训了一顿吗，左右都是个布衣百姓了，也没什么好贬的，说两句话还能要了他的性命不成？”金明灭有些恨铁不成刚，往裴文逸身上踹了一脚。

裴正庭拦住他，道：“不是因为陛下的话才喝的酒，听说前几日和公主大吵了一顿，这才几日没有回通济坊。”

“那公主还让我们来带他回去？公主真是菩萨心肠。”

正说着，屋内风风火火闯出来一个男孩，胸口挂着一张大布口袋，口袋上歪歪扭扭写了个“吉”字，向两人咧嘴，眼巴巴地说：“郎君们买小玉棋么？过两日就开奖了，头奖是安善坊的大象哩，中了带回去，可就威风了。”

“你是说受了腿伤的那一只吧？安善坊也太会做生意了，受了重伤的大象自个儿养不活，便想着放小玉棋里抽掉，横竖都是他们赚，也不想想长安就那么大，中了头奖回去，大象往哪儿搁？”

男孩挠挠脑袋，笑道：“好多员外都买了嘞。”

“那是他们宅子大。”

“郎君行行好，今日就差一颗小玉棋，我便能回去和小花妹妹烤红薯了。”男孩抱住金明灭的手臂不撒手。

裴正庭递出三颗铜板，从他胸口的大布口袋里摸了颗剔透的白玉棋子出来，棋子莹润无暇，用朱笔写了个小小的“九”。

“回去吧。”裴正庭随手把小玉棋塞进裴文逸的衣襟里，道。