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开学的第一个早晨，索菲亚在赫奇帕奇公共休息室的公告栏前站了足足十分钟。

那张贴在新学期通知旁边的羊皮纸上，印着六年级N.E.W.T.课程的选课要求和各科教授的提醒。最上面一行是麦格教授加粗的字体：

“N.E.W.T.课程的难度是O.W.L.的两倍，要求的不仅是记忆，更是理解与创新。请慎重选择。”

索菲亚已经做好了决定。她的职业目标是国际魔法合作司，必修科目明确：魔法史、古代如尼文、魔咒课、黑魔法防御术。此外，她还想继续学习草药学——那是她的爱好，也是她未来的退路；魔药学——虽然斯内普给分吝啬，但魔药知识对于巫师也非常重要；变形术——她不想放弃这门她从畏难到逐渐热爱的学科。

一共七门课。

室友们也在公告栏前徘徊。苏珊选了六门，目标是圣芒戈治疗师；米莉森特选了五门，还没想好方向；海伦只选了三门，打算毕业后接手家里的杂货店。

“七门课？”苏珊看着索菲亚的课表草稿，瞪大了眼睛，“你疯了？N.E.W.T.课程每门都有一大堆论文和实践！”

“我在O.W.L.年也是这么过来的。”索菲亚平静地说。

“那是O.W.L.，这是N.E.W.T.！”米莉森特摇头，“你小心累成学院里的鬼魂。”

索菲亚笑了笑，没有反驳。

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周四下午，索菲亚挤出时间去了一趟海格的小屋。

海格正在屋后的空地上忙活，身边放着一个巨大的木箱，箱子里面传来奇怪的窸窣声和偶尔的“砰”声，像有什么东西在里面炸开。

“海格？”索菲亚走近。

海格转过身，脸上带着那种她太熟悉的兴奋表情——那种“我又搞到了什么神奇动物”的表情。

“索菲亚！你来得正好！快来看看我新培育的宝贝！”

他打开木箱的盖子。索菲亚探头看去，然后立刻后悔了。

箱子里爬着十几只……东西。大约六英寸长，没有明显的头部，身体一节一节的，像被压扁的香肠。它们身上横七竖八地伸出许多只脚，脚趾是尖尖的爪子。颜色是灰白色的，上面有黑色的斑点，看起来像腐烂的蘑菇。最要命的是气味——一股浓烈的臭鱼烂虾味，混合着硫磺和腐肉的气息。

“这是炸尾螺！”海格骄傲地说，“人头狮身蝎尾兽和火螃蟹的杂交！在暑假，我花了大量时间才培育成功。你看它们的尾巴——能发射火花！”

话音刚落，一只炸尾螺的尾巴末端冒出一团橘红色的火花，“啪”的一声炸开，溅出几滴发光的液体。索菲亚迅速后退一步，那液体落在她刚才站立的地面上，“滋滋”地烧出几个小坑。

“海格，”索菲亚的声音很平静，但内心已经在尖叫，“这东西……你打算用来上课？”

“当然！四年级的学生一定会喜欢的！”海格的眼睛在胡子后面闪闪发光，“它们虽然脾气有点暴躁，但只要好好对待，很快就驯服了——”

一只炸尾螺突然从箱子里弹出来，在地上快速爬行，留下一道焦黑的痕迹。海格一把抓住它，把它塞回箱子，手指被炸尾螺的脚爪划破了，鲜血直流，但他毫不在意。

“你看，多有活力！”

索菲亚深吸一口气。她想起了几年前她给海格列的那三条铁律——不要把自己觉得可爱学生觉得要命的动物带进课堂。但显然，时间让海格忘记了那些建议。

“海格，”她斟酌着用词，“这门课是保护神奇动物课，不是……培育危险生物课。你确定四年级学生能应付这个？”

“当然能！”海格高兴地说，“我会先教他们怎么喂食——它们喜欢吃生肉和蝎子。对了，你要不要选这门课？你是六年级了，可以上高级课，我有好多东西想教你！”

索菲亚看着箱子里那些还在冒着火花的炸尾螺，想起自己这学期已经选了七门课，想起N.E.W.T.的压力，想起她还想保持身心健康……

“海格，我这学期课表已经满了。”她尽量让语气听起来真诚，“七门课，排不开了。”

海格的笑容僵了一下，然后慢慢塌下去。那双黑眼睛里闪过一丝失望。“哦……这样啊。我以为你会来的……你一直很喜欢神奇动物……”

索菲亚心里一软，但理智告诉她不能心软。“我会常来看你的。只是不选这门课而已。”

海格点点头，但情绪明显低落了下来。他转身去整理炸尾螺的箱子，背对着索菲亚，肩膀垂着。

索菲亚站了一会儿，不知道该说什么。她想起了海格这几年的教学——从嗅嗅到独角兽，从火蜥蜴到鹰头马身有翼兽，他真的在努力做一个好老师。但他的审美和对“可爱”的定义与常人相去甚远。炸尾螺这种东西，放在四年级的课堂上，不出事故才怪。

“海格，”她最后说，“最好不要让炸尾螺出现在学生教学内容里哦，这东西不太安全了。”

海格没有回头，只是闷闷地应了一声。