郑莘荣头一回听说此事，后知后觉她方才的气愤从何而来，惊惧似毒舌吐信一下窜上了他的后背心，他和盼夏一起担忧地盯着郑莘明。她瘪了瘪嘴，闭眼长叹。任谁来看都会觉得她翻了一个巨大的白眼。

伴随着一声冷笑，她冷酷道：“哦？还吐血了？老东西不懂尊重别人，自尊心还挺强，可惜了，怎么没直接气死？”

郑莘明的反感溢于言表，她无意多说什么，其他人也不好多问。她双手接过盒子掂了掂重量，从盒子里取出一本泛黄半焦的册子递给聋哑人，一通比划之后，聋哑人包起金条，朝郑莘明重重磕了个头，率先离开客栈。

“这东西既要紧也机密，叫人头疼，等我找到王凌筠就把这个烫手山芋交给他，他能看出的弯弯绕绕肯定比我们多。”郑莘明把檀木盒子塞进自己的包袱。

“神神秘秘的，这是什么？”郑莘荣探出脑袋，他忽然反应过来，“你收到他的回信了？所以你是要去找他？”

郑莘明理所应当地点头。见她蹙着眉头不说话，便由盼夏接过话头：“方才聋哑小子拿走的是伪造后的太监名册，这盒子里剩下的是荣公子买下宅子之后去你家逗留的人员名单，光是从我们车行出发的行程就足足写满了一盒子，可把我吓了一跳。”

郑莘荣无语凝噎：“刁民！都是刁民！谁来管管这些没完没了的神经病！”

“仙之人兮列如麻，京城的权力游戏太复杂，他们可不像陈二那么愚蠢简单，身居要职也要三番五次亲自去寻找的究竟是什么要命的东西？恐怕远远不止井壁上的刻字。”郑莘明从窗户里目送聋哑人先行离开的身影，爬山虎攀缘外墙，新生的翠绿藤蔓沿着窗台向上伸展，青雀掠过灰蒙蒙的天空，一路南飞。聋哑人不日就能抵达巴蜀，事情再复杂，好歹算有了进展。

郑莘明转身把自己的行李和郑莘荣的放在一起，眼里闪烁着微弱的笑意：“我们初来乍到，对什么都一问三不知，想调查些陈年往事一没方向二没人脉，只能像无头苍蝇一样乱撞。什么太子景王之争，女校兴衰、井壁旧闻，包括巴蜀势力、岭南内幕，皆是线头万千却无从深入。此前我怕自己想得太多强加因果，又怕自己想得太浅错过重点，来回蹉跎不得不陷入无望的等待之中。好在王凌筠在回信里让我找盼夏姐姐，这才从死胡同里走出来了。”

提到王凌筠，盼夏不可避免地想起女校，想起当年有教无类的教诲培养，想起出师未捷身先死的政治改革。她是视野开阔目光锐利的学生，女校的创办改变过她的思想，如果可以选择，谁愿意生来就屈居人下呢？庙堂之高，凭什么是男人的一言堂？权力垄断在男人手里有让世界变得更好吗？

盼夏握紧拳头又松开，心里有无尽的苦楚亟待诉说：“我们不过一介草民，能看到的、能被我们看到的东西不过尔尔。欲穷千里目，更上一层楼。而难就难在，如何才能‘更上一层楼’？当年创办女校的有识之士好不容易帮学生们搭起楼梯，楼上的人早等着下黑手了。这不仅仅是某个人的困顿，这是几代人的沉疴旧疾。且不说这个，荣公子把老屋翻新，以阴湿腐草为食的蛆虫说不准什么时候就要被翻到阳光底下，他们当然要坐不住了。我身在车行，能做的不多，只愿能帮到你们。”

“人活一世，每个人都有自己的课题。”郑莘荣开解道，“听你这番话，定是心有抱负之人。行路难，行官僚之路更难。可人这一辈子才多少年？死磕劳什子官僚地位岂不浪费大好光阴？你既然割舍不下女校，要不要做我的管家？”

“我若做了管家，就要亲眼看着女校改造成你的药房、酒窖？这不是扎我的心吗？”

“那是说笑。我并不久居京城，因此有意把此宅赠送给郑莘明，这傻姑娘心高气傲还不肯收。想来想去除了闲置也没有更合适的用处了，你们若是有想法，就让它物尽其用。我信任郑莘明，郑莘明信任王凌筠，王凌筠信任你，由你来经营这片土地，我们谁都放心。只是说好，不许给人偷了抢了烧了毁了。”

郑莘荣云淡风轻就把偌大一块地盘的使用权无偿让渡出去，反叫盼夏难以拒绝也难以接受：“无功不受禄……”

“这是劳有所得。除了你，谁来当这个管家我们都不放心。除非盼夏姐姐你不愿意。”郑莘明见盼夏仍在犹疑，再添一把火，“我和十三哥明日就要出发南下，再赴巴蜀，一时半会儿找不着靠谱的人，万一被人偷了抢了烧了毁了……”

话说到这份上，着实盛情难却，盼夏接下这份差事，戏谑道：“你们两兄妹是散财童子下凡吗？有钱人的做派原来是这样潇洒的，今儿算是开了眼了。”

灰蒙蒙的天空在下午才稍稍亮起来。又是一个月升日落，星子眨眼。转过土地庙就是茅店社林，达达的马车比鸡鸣鸟啼更早揭开清晨的序幕。包裹里满载着谜团和线索，在迷雾中飞奔，去寻找能解开一切谜底的人。

而明天，明天又会是新的一天。