梨蕊剧场的节目一场接着一场，现在挨到郑莘明怀抱琵琶来到舞台中央。她端庄行礼，往台下快速瞄过一眼，非正式场合里的座位分布太有说法了，谁和谁关系好、谁有意结交谁、谁和谁相看两厌等等情况都一目了然：墨玉贴着景王，白芷兰、令仪郡主相邻而坐，隔了两个位置是陈二和他的朋友，郑莘荣同柴俊相谈甚欢，角落里余知恒、姜子恪和纵一苇、曾小欢坐在一块，而朱鹮和首饰铺的工匠倚靠着两侧柱子不曾落座。

琵琶弦才被拨动了一下，景王清了清嗓子，墨玉赶紧给他拍背顺气。端茶递水之间，景王揩了墨玉不少油，或者是墨玉有意投怀送抱，无人在意。郑莘明特意分神观察朱鹮，她是胡人，五官本就深邃，频频蹙眉的薄怒因此更加明显。

还没理清楚这些人之间的玄机，原定的演奏突然被打断了——

“这曲子听不出你的功夫，换一首吧。”景王眼皮微抬，金口玉言掷地有声，他傲慢得不容置喙。山中无老虎，在座所有人的想法意见都要给景王的巧思让路。郑莘明只好顺势收尾，另换曲目。

再起头就是一串漂亮的指法，修长灵活的手指被琵琶深色的面板映衬得如白玉一般轻盈优雅，大珠小珠落玉盘，她手下流淌出来的每个音都圆润空灵，整个剧场仿佛以她为中心来到了山涧瀑布的另一番天地，长虹贯日，寒风飒起，壁立千仞，怪石嶙峋，碧绿的深水里头回旋着清波，急流激起白色的水花——

“这曲子太闹了，换首平顺点的。”

前几排的贵族们对景王不礼貌的行为见怪不怪，不仅没有异议，甚至还零落着附和的声音。高潮段落尚未结束就被叫停，郑莘明如鲠在喉，心里暗啐一声乌合之众，转头翻了个白眼，再抬眸时对上墨玉等她出丑的看戏眼神。郑莘荣事先知道郑莘明准备演奏的曲目不是这首，他离舞台虽远，却率先回过味来，景王这是砸场子来了。

再看郑莘明，怯场是万万没有的，打碎牙齿往肚里咽的委曲求全更不是她的性格。她像是在玩一个有趣的游戏，好胜心让她较上了劲，不就是换曲子，谁怕你？

指尖位置变换，温柔小意被尽数收敛在眸间，及腰的青丝随着衣袂翻飞，铮铮脆响宛如冰凌冻裂，枯荣交替恰似春山雪落，树枝挂上雾凇，晶莹剔透胜似仙境，郑莘明指腹用力揉动琴弦，恍惚间有一阵东风携着花香拂面，枝条上的雾凇被弦音抖落下来，正好被觅食的松鼠稳稳接住，此曲平淡不至于寡味，细品还有几分暗流涌动、波澜锋芒——

“没意思，来首欢快的。”

景王插话得太不是节点，这下弹的人难受，听的人也不上不下被吊在半空。郑莘明的余光扫过听众，有阿谀奉承谄媚无骨之徒，有忍气吞声敢怒不敢言之辈，有沉醉乐曲摇头惋惜之朋，她几乎要大声嘲笑景王对乐律一窍不通，嘴角勾起一个轻蔑的弧度，琵琶语从悠扬转向壮阔，间或夹杂着郑莘明拍打琵琶板面模拟锣镲的音色。《百鸟朝凤》的旋律串着《□□花》的外插花，四五个音节过渡之后，丝滑地拐到了秦楼楚馆的小调变奏，便是柳永在世也要舒眉展颜——

如果说万寿节上郑莘明的琵琶伴奏还不够惊艳四座，那么在梨蕊剧场的几个回合下来，她的技术和艺术水平已然是有目共睹的一枝独秀。与此同时，景王传递的信号绝对称不上友善，再迟钝的人也发现不对劲了。比起安静欣赏音乐，大家更愿意默默看一出好戏。《□□花》的旋律墨玉再熟悉不过，她越听越觉得郑莘明是在讥讽自己，事已至此却只能吃下这个哑巴亏。景王上一刻还听得津津有味，分秒之间他的刁难却变本加厉。

“我新得了一位美人，平日没什么表情，唯独含羞欲泣时最好看。”事情的走向违背墨玉的预期，她轻扯景王的衣角，指尖用力地发白。景王没理会她的难堪，摘下她挂在耳上的帷幕，“你要是能用琵琶令她垂泪，我就赏你百两黄金，万斛珍珠。若是没这本事，今天你可下不了台了。”

“景王殿下……”明摆着仗势欺人，默许就是帮凶，令仪郡主愿意做这个出头鸟。

“令仪你乏了就先走吧，不必向我请安。”景王掐住令仪郡主的话头，继续加码，“不单独是你的颜面，明德剧团的招牌会不会砸在你手里，都得看郑姑娘今日一曲了。”

稍远处的纵一苇和曾小欢被姜子恪按下，“她是我们的朋友！”余知恒同样对他们摇头：“你们若还想要仕途，这时候就不要插手。”