几人合力将歹徒抬上榕树椅子，盼夏松开鞭子，再用麻绳把他的腿脚和桌腿绑在一起，如此一来，既方便了交流，也避免他逃走。

这聋哑人的师父为了获得宝石货源，以一两白银的价格把他贱卖给了乌有驿站的乌老板，他于是给乌老板卖命。除了不会言语，他能打能扛，不管什么活，给钱就愿意干。派他来的人不是京城权贵的走狗，不是郑莘荣的商业敌人，而正是巴蜀的宝石货主，也是乌老板最紧密的合作伙伴。他以密信吩咐其来找一份太监名册，找不到就把这里烧个干净，并且约定事成之后给他一两白银。

一两白银不算巨款，竟然有人为了区区一两白银来干杀人放火的勾当。而巴蜀的宝石货主和此地又有什么仇什么怨？

“你问他，有没有同伙？”

歹徒摇头。

“你们说的没错，不止你们女校的学生想来我家怀旧。加上这只五花大绑的螃蟹，光是留下痕迹的就有三人不请自来了。”今天的小雨放缓了火势的蔓延，也留下了其他人闯入的痕迹。郑莘荣方才排查火种时发现了多个大小不同的脚印，在井口附近尤其杂乱。他把勾住两块衣料的树枝递给禾娘：“这树枝放我手里没用，你是成衣铺老板，可以看看布头上有没有留下线索。”

禾娘分析得很快：“这两条扎丝的布料一新一旧，旧的是锦绫，多用于官员服饰，以色泽和磨损程度来看，这料子做成衣服得有三四年了。新的是藕丝织布，在长公主和王宰相府上有几匹、陈二公子有两匹。长公主和王宰相不是不讲礼数的人，那就是陈二公子的。”

“三四年前升官的人？陈二？还是在井口这个蹊跷的地方……师姐你的眼力靠谱吗？”

白芷兰神色遽变，之前她只当今天之城西是行侠仗义，随着盼夏的疑问脱口而出，她首先意识到旧日谜团即将重现天日，不敢不正色以待。

“藕丝织布工艺繁琐，价格昂贵不说，穿起来远不如软烟罗等料子柔软，因此进货不多且只有我们店里售卖。长公主那边是我在中秋节送去的，此外陈二是唯一的主顾，我记得很清楚，不会有错。”

“那就不太妙了。三四年前升官的那批人里绝大部分都是女校覆灭的推手，不仅如此，他们还记恨小公子的才能。当时小公子被破格提拔进内阁，有段时间意外频出，最离奇也是最危险的一次就是小公子失踪三天四夜，有一只三花猫在王宰相寻人的路上嚎出血泪，王宰相走投无路，跟着它才在女校的井里捞出小公子。幸好井水不深，否则如今我们哪里还能见到小公子？陈二此人看着没什么心机，他却是说出小公子失踪前最后踪迹在城西的人。”

车夫们给贵人们当苦力，他们听到的消息比圣人辛苦批阅的奏折只多不少，很多都是珍贵的一手消息，甚至会比涉事人理解得更加准确。女校学生以长公主为师，她所说的“小公子”自然就是王凌筠。

盼夏此言一出，不仅宅子主人郑莘荣面露难色，郑莘明、禾娘、白芷兰均是倒吸一口冷气。

夕阳很快就要沉没到地平线之后，今晚的月亮已经在藏书阁的琉璃瓦背后显出淡淡的一角，城西的人烟不多，乌鸦回巢的呕哑叫声混杂着远处林梢婆娑的霍霍声响。今晚还会有人造访此地吗？天色尚未完全暗下来，恐惧已经在滋生、蔓延。郑莘荣先把宅子里的灯火点得通明，郑莘明问他讨了两块金条，径直朝那聋哑人走去。

两个人又是一通比划，很快就达成了一致，郑莘明找来纸笔，写下一式两份合约书，二人随即签字印章，她把绑住他的绳索解开，那聋哑人朝郑莘明叩拜三下。