一道闪电乍现，闷雷紧随其后，黄豆大小的雨点密密麻麻地砸开窗户缝隙，急风浸透凉意打进珠帘，勾出了王凌筠的一串咳嗽，恨不得牵动肺腑，听得人心惊。

一群人关门关窗拿薄毯裹住这位病患，屋里尚且应接不暇，戴着斗笠的小厮来敲门传话，说是禾娘来访，有要事相商。

禾娘成衣铺，京城里说得上名号的买卖。禾娘出本钱，雇裁缝给她帮工，是一个女子白手起家的传奇故事。她来公主府不稀奇，可有什么紧急的事情需要冒着暴雨来？

长公主吩咐小厮领禾娘到内厅稍等片刻。王凌筠试图说话，药汤的苦涩气还在呼吸道里回转，他的话头被蔫蔫打下。

六方桌上的药碗破天荒地连底都不剩，好大儿的鼻息缠绕着药汤的苦涩味道，长公主拿手背探了探他的额头，出的是热汗，比这几天的情况要好得太多了。顺着他的视线望过去，郑莘明站在窗边和太子、郡主互相结识，她在交际时落落大方，温柔可亲，还要时不时朝这里投以沉默的关切。一对痴儿痴女。

“我去内厅，你难受了就叫人，逞强不是强知道吗。”

王凌筠道：“陈大人没见她，刑部侍郎没见她，母亲能不能也别见她？”

“烧傻了不是，外头雨横风狂，来看望你的朋友们尚且要在家里避避雨；禾娘算我半个学生，没有理由不见她。”

“你想给她遮风避雨，她可只想给你介绍面首。”王凌筠气绝，“早不来晚不来，偏偏选父亲不在家的时候来。”

“别怄气了，等你父亲到家天都黑了，她那时候来你更不高兴。”长公主道，“元熙的案子没有眉目，这时候关系人自己来了，你说怎么办？赶她回去？禾娘出身不好，大理寺少卿和刑部侍郎有意忽略她的发声，这是他们的局限。你不喜欢她，若能做到就事论事，就会成为你的过人之处。”

“娘，头痛。”

长公主和王凌筠交谈并不刻意避着大伙，郑莘明有意留神他的状态，听到他说头痛时第一时间看过来，倒和长公主的视线撞上。

“头痛就睡觉。喝个药还要哼哼唧唧发牢骚，也就莘明姑娘心软，愿意惯着你。”

床头挂着药包，三花甩开王凌筠的逗弄，小跳起来想要抓住药包垂下来的流苏，玩了没多久便失去了兴致，它毛茸茸地越过长公主的肩头，跳上条案，面朝着条案上新放置的鹿角装饰窝成一团。房里的人放低声音，不敢惊扰三花的午后小憩。长公主摸了摸三花的头顶，轻轻把卧房的门推开一点，闪身出去尽量不让风雨进屋。

王凌筠这才想起来，三花是多年前禾娘送给长公主的中秋贺礼，那是禾娘成衣铺开张的第一年，也是城西女校被叫停前的最后一年。对禾娘来说，对长公主来说，那时候一切向好，她、她们都不满足于独善其身。时移世易，女校的兴衰淹没在朝臣日日堆积的案卷之下，而今秋闱在即，朝臣们手持笏板，大谈私塾书院有待改进、谁家儿郎会是可塑之才，全然不提城西女校的旧讲堂、藏书阁被弃置多年，被迫散学的女学生们又该何去何从。她们过得怎么样？她们的理想还长存吗？禾娘的境遇是否足以代表她们的命运呢？

友人们探讨书画正各抒己见，王凌筠问：“你们从城西荷塘回来，我记得清圆亭不远处有一座琉璃屋顶的藏书阁，你们有进去看看吗？”

施南溟道：“我透过窗子草草看了眼，书架上落满了灰尘，梁柱上的漆皮翘起斑驳，哪里像是能踏足游览的地方？”

“可惜了。那里曾办过女校，珍藏着不少名家之作，也有过‘往来无白丁’的光辉历史，如今不知道是怎样的光景。”

在清圆亭汇合，先从白芷兰的婚约聊起，没吵起来都仰仗着往日情分，哪还有闲游的情致？半天前发生的事情要说出来变得格外艰涩，几个人支支吾吾，只搪塞说下次再去重游。

太子接手部分政事不久，案头的书牍足够叫他焦头烂额，哪还有余力关注女校这桩陈年旧事，谢慎猜想他在怀古，安慰道：“往事不可追，不若向前看看。姜子恪不日返京，他出使外邦三年，我们也实打实三年没一起喝酒了。我攒了个十几人的局，打算办个印章会，为姜子恪接风洗尘。令仪、芷兰、南溟兄、郑姑娘都来，你呢？”

“姜子恪折子上写十日之后面圣，而我后日回金陵，这次碰不上了，你们先聚。”王凌筠苦笑，“只愿芷兰不要记恨我。”

谢慎道：“芷兰不在，我也一吐为快。白大将军如果不动王白联姻的念头，圣上不至于撺掇芷兰的婚事。他有做摄政王的野心，也不看看有没有霍光那样的天时地利人和。白家空有武将莽气，毫无政治嗅觉，如今更是强弩之末，芷兰和姜子恪的这桩婚事里你才是那个两头不讨好的角色，一边提心吊胆地和圣上周旋，一边要在指婚候选人里排除一众纨绔说服圣上选定姜子恪，岂是易事？芷兰不以其父狼子野心为意，认定你待她草率，我知晓内情，反倒不能为你这泥菩萨打抱不平。”