“啊？师父和凌霄还有什么过往？”沙旷天瞠目结舌，眼睛瞪得像铜铃，他环顾桌上三人，更加震惊，“啊？你们居然都知道？”

映红把手边剥好的橘子塞了一整个到沙旷天嘴里：“啊什么啊，沙师弟和船夫聊渴了吧，不如和他们两个一起吃会儿橘子。”

“师姐你怎么不把故事说完？”沙旷天看着擦擦手离开，只留下背影，深藏功与名的映红师姐，艰难咽下橘子，“十六妹妹你别说，这王竹送你的橘子好像是比施公子送阿桂的要清甜一些。”

郑莘明剥橘子的手一顿，鲜嫩的橘子霎时皮肉绽开，沙旷天刚想劝她下手轻点，郑莘明就把剥了一半的橘子往沙旷天手里塞去，她也擦擦手，忽略自己的耳热，清了清嗓子：“那还请沙师弟多吃点，不把这筐解决掉别想下船！”

……

众人笑闹间，梁溪县的渡口近在眼前。

管家引明德剧团入住客房，一边带大家认路，一边向金吉仁介绍吴家概况：吴知县有一妻一妾一女，周夫人、薛姨娘和涉云小姐。寿星今年生辰不逢五不逢十，本来只想家里人一起吃个简餐。没想到周夫人在饭桌上随口问涉云小姐想不想在家看戏，小姐自然是连声应好。吴知县为讨夫人欢心，遂邀请明德剧团来宅里演出。

金吉仁将瘸子举人在金匮县写的引荐信交给管家，管家辨认出信封口火漆印章的小鱼图案，很是认真地回忆了一会儿，低声自语：“这倒确实是老爷和旧友约定的图案，多年杳无音信，这封引荐信竟来自此人！”

管家斟酌道：“明德剧团本就是受邀前来演出，说是我们的贵宾也不为过，如何还需要引荐信？想必信里的内容并不局限于此次演出本身。金先生放心，这封信我会交给吴知县的。我们老爷为人和善可亲，从不结仇；为官正直廉洁，从不站队。所以你看吴知县为官几十年，也还是个知县。也因此他名声很好，我们设席请客人几乎不会给客人们带来安全上的风险、政治上的麻烦，除了老爷、夫人的几位亲戚朋友，我们还邀请了周知府、谢巡抚等上官，他们都愿意赏光出席。”一路前进，管家一路介绍：“我们宅子里未设戏台，但亭台水榭不少。关于表演场地方面，我们夫人的意思是金先生这两天先看看是否方便采取游园会形式，我们在不同时间不同地点安排不同节目。”

梁溪县是典型的“小桥流水人家”的诗意之地。吴宅的建筑不算高大辉煌，在占地面积上更无法和施家山庄相提并论。麻雀虽小五脏俱全，吴宅的设计上却是依着地势移步换景，雅致温馨，在平凡之中亦能看出主人的用心布置。管家、金吉仁一行人在行进间便觉得心旷神怡，宛若置身水墨丹青之中。

路遇二位女子带一小女孩游戏在假山之间，管家远远地招呼道“夫人好”，和另一位女子只点头致意。

穿着天青色棉袄的这位便是周夫人了，布衣荆钗，面色不佳，慢步时偶尔咳嗽，看上去脚步虚浮，四肢乏力，明显是病中模样。另一位身形矮小，衣着艳丽，头簪鲜花，应该就是薛姨娘，看起来比涉云小姐大不了多少。涉云小姐天真无邪，正和薛姨娘在假山乱石里捉迷藏，也不称呼她为“姨娘”，只“然然”地叫着。乍一看，还以为她二人才是手帕交。

周夫人伤寒，连薛姨娘、涉云小姐都不近身，以防传染。难怪她想把定点演出办成游园会，真是温柔体贴的人啊。

据管家所评，周夫人高洁脱尘，薛姨娘却是个俗物。吴宅上下人虽不多，但大家都纳闷，老爷夫人感情一向融洽，说相敬如宾再贴切不过，半年前吴知县怎么会带薛姨娘回家？而周夫人不仅没有反对，甚至对薛姨娘好得视若己出。

不过无论他人看法如何，这便是和吴知县相守半生的小家了。

吴宅不大，从小花园出来只穿过虹桥就到客房。正值冬春交际，一路上花草繁多，树木抽出新芽，偶有树麻雀、斑鸠落于其上，不时鸣啼两声。

管家安置好明德剧团的吃住，看到此景，不由得抒怀：“吴知县喜欢鸟儿又不想拘束它们在笼子里。这宅子里的花草树木，除了夫人喜欢的，就都是为了吸引鸟儿才种植的。周夫人原是飞鸟一般的女子，薛姨娘则是一个花骨朵一样的人。要不是为了周夫人，吴知县也不会让薛姨娘回家。”