昏暗的长廊两侧闪烁着柔和的微光。凌蛰边走边抬手解下腰间束带，黑红色轻甲一片片滑落，被身后随行之人稳稳接过。褪去甲胄后，她内里只着一身素色劲装，身形依旧挺拔，少了几分杀伐之气，多了几分利落沉静。

行至廊尾，她侧头看向身侧随从。

“易先生现下在何处？”

“正在卞嵇亭。”随从躬身回话。

凌蛰脚步微微一顿，随即抬步加快走向亭舍。木质门扉被她轻轻推开，屋内烛火摇曳，暖光洒满一室。

堆满书简的房中，一名身形清瘦的男子正伫立在大幅舆图前，双臂衣袖高高挽至手肘，露出一截清瘦腕骨，指尖还捏着一支狼毫笔，目光久久落在图上标注的路线之上。

“回来了。”

不等凌蛰开口，易证道便率先转过身。

“易先生。”凌蛰拱手躬身，行过晚辈礼数，“此番外出探查，劳您挂心。”

易证道放下手中狼毫，将笔搁在一旁的笔架上，目光落在她身上。

“听闻你们擒回一名形迹可疑的少年，一番审问下来，可有眉目？”

凌蛰直起身，神色正色起来。

“我正是为此事而来。”

“哦？”易证道眉梢微挑，走到案边落座，抬手示意，“但讲无妨。”

凌蛰立在案前，条理清晰地将沿路追踪、发现一行人踪迹，直至设阵擒下楚安的经过一五一十娓娓道来。从探路行者接连失联，到撞见对方随行的高阶偃甲，再到水牢中的几番问话，始末细节无一遗漏。

易证道指尖捻着那枚水晶灵石，指腹反复摩挲石身流转的灵光，凝神感知其中醇厚纯粹的源力。待凌蛰话音落下，他抬眼追问。

“你方才所言，那少年身旁竟有两具大罗偃甲？”

“没错。”凌蛰神色笃定，“从气息与形制来看，品级颇高，绝非寻常傀儡可比。”

“依你判断，此人疑点何在？”

易证道沉吟片刻，目光再次落回灵石之上。

“此子修为仅筑基后期。”凌蛰眉头微蹙，据实分析，“以这般修为，根本没有能力驱动高阶大罗偃甲。再者，这枚灵石的炼制手法精妙独到，绝非世间普通炼器师所能掌握。另外我等数批探路行者，皆是在撞见他们行踪后离奇失踪，一行人行动隐秘，速度极快，处处透着古怪。”

“如此说来，你怀疑他们是西蒙暗中请来的外援？”易证道眉头拧紧，神色凝重起来。

“起初我的确这般认定。”凌蛰轻轻叹了口气，话锋一转，“可我数次盘问，那少年对西蒙、御钾卫一概不知，只称一行人本是护送旁人前往南岳国，不过途经此地，言语神态不似作伪。”

“南岳……”

易证道闻言转身，走到墙面悬挂的大幅舆图前，目光落在某处，良久才低低地轻笑一声。

“这下倒是棘手了。非敌非友，立场不明，一时半会儿竟难以分辨来意。”

屋内陷入短暂的沉寂，烛火轻轻摇曳，映得舆图上线条纵横交错。片刻后，易证道转过身，神色恢复沉稳，缓缓吩咐。

“敌友未明，切不可轻举妄动。先将那少年转送至柴牢安置，派人严加看守，暂且静观其变。”

“属下明白。”凌蛰应声领命，随即又面露忧色，低声提醒，“易先生，还有一事。小芒至今下落不明，依旧没有半点消息。”

提到这个名字，易证道宽厚的背影微微一僵，肩头悄然沉下。他背对着凌蛰，一声绵长的叹息在屋内响起，声音里带着几分疲惫。

“我知晓了。你连日奔波劳累，先下去歇息吧。”

凌蛰看着对方的背影，本还想再说些什么，话到嘴边又尽数咽了回去。她几番欲言又止，最终只是躬身一礼，退出了卞嵇亭，将门扉缓缓带上。

阴暗的柴牢常年不见天光，地面积着厚厚的污泥，混杂着霉味与枯草的气息，沉闷得让人喘不过气。两名看守抬着粗食盘，踩着湿滑的路面缓步走来，粗粝的脚步声在狭长的牢道里格外清晰。

其中一人抬手用木棍重重敲了敲狭小的牢门，粗声吆喝道。

“喂！吃饭了！”

牢内静悄悄的，没有半点回应。看守探头往里瞥了一眼，只见上一轮送来的吃食原封不动摆在角落，饭菜早已发凉发硬，他嗤笑一声。

“哼，真是不识抬举，有口吃的还挑三拣四。”说罢，也不再多留，抬着食盘转身离去，脚步声渐渐消失在通道深处。

牢房阴暗处，楚安后背斜倚在冰冷的石壁上，右臂慵懒地搭在膝盖，连日的困顿与压抑都藏在眼底。

没过多久，牢门外传来一阵细碎的窸窣声，声响轻得几乎要被风声盖过。