从南郊回到客栈之后，楚安就将整个身子沉入热水中，水面漂浮的艾草打着旋儿。他盯着自己泛红的指尖，那里还残留着搓洗过度的刺痛感。明明已经换了两次水，可总觉得皮肤上还沾着南郊那些诡异的红泥——那颜色太像凝固的血了。
"青兰……"他声音闷在水里，"你真的什么都没看见？那些白纸钱，那些没脸的送葬人……"水面"咕咚"冒了个泡，像是吞下了他后半句颤抖的问话。危月燕在浴桶边缘踱步，漆黑的羽毛在烛光下泛着幽蓝的光泽。它停下脚步，歪着头用一双黝黑的眼珠盯着浸在水中的楚安。
青兰的机械关节发出轻微的"咔嗒"声，铜壶悬在浴桶上方三寸处停住："楚公子，可要服用清心丹。"
楚安猛地从水中抬起头，水花四溅。危月燕惊叫着扑棱翅膀，在狭小的浴房里横冲直撞，最终落在青兰肩头，抖落羽毛上还沾着的水珠，水珠飞溅落在青兰的金属手背上。他作为一个接受过高等教育的唯物主义者，鬼神之说是多么荒谬的事情……可现在他嘴里确实还残留着血海的铁锈味，真实得让他想吐。
"这不科学……"他下意识喃喃自语，又在青兰平静的注视下苦笑出声，"算了，在这个能御剑飞行的世界讲什么科学……"
丹药在舌尖化开时带着薄荷的凉意，楚安蜷进被褥里，青兰则安静的守在屏风处。这具傀儡永远理性得像台精密仪器，反倒让他这个现代人显得疑神疑鬼。
叮铃——
楚安倏地睁开眼，帐顶的月光被窗棂分割成惨白的格子，而本该守在屏风外的青兰不见了踪影。
"青兰？"他赤脚踩在地上，冰凉的地板刺得脚心发疼。走廊外传来孩童嬉闹的跑动声，还有那清脆的铃铛响。
“咕噜咕噜”铜铃滚落的声音突然在门外炸响，楚安几乎是扑到门边拽开房门——昏暗的走廊上，一串印着泥浆的小脚印延伸向楼梯口，最末端的脚印里，赫然躺着一枚拴着红线的小铜铃。
“见鬼……”楚安掐了把自己的大腿，清晰的疼痛却让恐惧更甚。红线突然被拉动，扯得铜铃叮叮当当朝着楼下滚去。楚安一路追着铃铛跑出了客栈，却看到浓雾掩盖下的街道，界线变得模糊不清，只有那枚铜铃发着幽光，像引路的磷火。楚安一路被引导，当歪斜的"往生林"界碑再一次杵在眼前时，他全身血液喷张。
"这不可能.."他后退着想要离开此地，却发现自己突然动不了了。铜铃滚落在他脚边碎成两半，一只青白的小手从裂缝里伸出来，腕上红绳鲜艳得像刚染的血，顺着他的脚踝慢慢向上攀爬。楚安顿时后背起了一层鸡皮疙瘩，小手越来越多，楚安浑身一颤，瞳孔骤然收缩。那些青白的小手像藤蔓般缠绕上来，冰冷黏腻的触感让他胃部一阵痉挛。
"不...放开.."他的挣扎反而让那些小手缠得更紧。一只特别小的手掌突然捂住他的口鼻，指缝间渗出暗红的液体，带着腐坏的甜腥味灌入鼻腔。
就在意识即将消散的瞬间，一道机械音刺破混沌："楚公子！"伴随手背传来的啄痛，楚安猛地从床榻上弹起来，冷汗把里衣浸得能拧出水。
"是...梦？"楚安攥着被角的手指关节发白，他盯着站在被褥上的危月燕，它歪着头，黝黑的眼珠一瞬不瞬地注视着他，仿佛能看透他梦里那些扭曲的画面。
青兰眼中符文闪耀，发觉楚安呼吸异常。
“楚公子，可有不适？”
楚安顾不上青兰的担忧“青兰，现在什么时辰了？”
“亥时三刻。”
“只过了半个时辰……”楚安低头喃喃道，危月燕轻轻跳近一步，低头啄了啄他的手腕，他忽然注意到左手的天极印附近有暗红色的纹路浮现。
楚安死死盯着手腕上出现的暗纹，白天都还没有的。他忽然意识到什么，猛地抬头："青兰，你感应到的印徽...是不是一直都在这个镇上？"
机械瞳孔中青光流转，青兰缓缓点头。
"果然..".楚安的手指无意识地摩挲着天极印，感受着皮肤下异常的灼热。这不是普通的噩梦，似乎是某种指引——天极印正在与印徽产生共鸣，那些血色幻象恐怕都是灵力共振产生的投影。
他快速披上外袍，系带的手指微微发抖："我得去验证一下。"
青兰的机械臂横在门前，眼中符文急促闪烁，"此时多有不妥..."
"等不到天明了！"楚安指着腕上的暗纹，"你看这些红纹！我怀疑印徽就在往生林里，而且..".他声音低了下来，"可能已经被人动了手脚。"
夜风突然拍开窗棂，楚安不再犹豫，闪身冲出房门。危月燕发出一声长鸣，它不安的怕打着翅膀，随后振翅跟随楚安而去，青兰化作一道青光紧随其后。
他们穿过沉睡的街巷，越往东南，楚安腕上的天极印就灼热得越厉害，仿佛有滚烫的烙铁在皮肤下灼烧。当那块歪斜腐朽的"往生林"界碑出现在视野中时，那些暗红纹路已经如蛛网般爬满了他的整个小臂，在月光下泛着诡异的光泽。
林间飘荡的磷火像无数游魂般四处浮动，将扭曲的树影投射在潮湿的地面上。楚安刚要迈步，青兰的机械手突然"咔"的一声扣住他的肩膀。
"有阵法波动。"青兰压低声音，眼中闪过一道幽光，"很隐蔽。"
楚安这才注意到，看似平静的山林里，那些飘忽的磷火竟在遵循某种规律移动，形成隐晦的灵力流。他下意识抚上灼热的手臂，眉头紧锁："什么人会在往生林这样的坟山布阵？难道是...邪修？"楚安眉头皱得更深了。他盯着手臂上慢慢显现的红纹，正以肉眼可见的速度向肘部蔓延。"伏柳悦如果真拿着我的印徽，为何会选在这种地方？"他喃喃自语，声音被林间突然刮起的阴风吹散。
不顾青兰的阻拦，楚安径直踏入黝黑的山林。腐叶在脚下发出黏腻的声响，每一步都像是踩在什么活物上。随着深入，一种诡异的熟悉感涌上心头——扭曲的树叶、歪斜的石缝，甚至空气中那股混合着腐土与檀香的古怪气味，都与梦中如出一辙。
楚安突然驻足，冷汗顺着额角滑落，"那个梦...那只巨手..."
“咕啾！”危月燕清脆的鸣叫将楚安拉回现实，他脚下一空。青兰的机械臂瞬间弹出，在千钧一发之际扣住他的腰身。"小心！"随着青兰的低喝，楚安被猛地拽回实地，几块碎石滚滚滑落。
惊吓之余楚安举起差点掉落的火折子，火光照亮的一刹那，他终于看清了面前的景象——一个直径近三丈的坑洞像张开的巨口，漆黑的淤泥中半埋着森森白骨。更令人毛骨悚然的是，那些骨骼上有分布不均的缺口，仿佛被什么利器反复劈砍过。
楚安倒吸一口凉气，他举着微弱的火光，照出更多可怖的细节，道路两侧分布着数十个类似的坑洞，有的泥土新鲜湿润，有的已被翻动得一片狼藉，还有几个空空如也，只留下深褐色的污渍在坑壁上勾勒出诡异的图案。
楚安突然抓住青兰的手腕："看那些被挖空的坑...边缘的痕迹.."他的声音微微发抖。
一阵刺骨的阴风卷着腐臭气息扑面而来，远处传来树枝断裂的脆响。两人猛然回头——只见林间最深处的黑暗中，一团扭曲的影子正缓缓蠕动，发出湿黏的、如同腐肉被撕扯般的声响。
“别动！”青兰低喝一声，身形已如鬼魅般掠出，瞬间逼近那团黑影。危月燕站在楚安肩头微微张开翅膀，似是在戒备着什么，楚安紧随其后，却在看清那东西的瞬间，胃里猛地翻涌起来——
那根本不是活物，而是一具畸形的人形泥胚，只有半人多高，四肢歪斜地耷拉着，像是被强行拼凑起来的残骸。它的表面覆盖着一层黏腻的黑泥，混合着暗红的血块和腐烂的肉屑，散发出一股令人窒息的恶臭。
更骇人的是，它的一条腿已经脱落，断口处露出半截森白的骨头，形状怪异，不似人骨，倒像是某种野兽的腿骨。
楚安捂住口鼻，强忍呕吐的冲动，声音发颤：“这……到底是什么鬼？！”
青兰没有回答，瞳孔中符文骤然流转，机械臂猛地收紧，将那具诡异的人偶死死钳制。然而下一秒，他的动作骤然停滞——前方的黑暗里，树影摇曳，仿佛有什么东西……正在窥视。
楚安左手突然传来一阵灼烧感，而黑暗中也传来窸窣的响动。未等楚安下令，青兰已如离弦之箭冲入阴影，银发在月光下划出一道冷冽的弧线，转瞬便被浓稠的黑暗吞噬。楚安捂着左臂的天极印，只见那些暗红斑纹已如活物般爬满整条手臂，他强忍恶心最后瞥了眼地上那团非人之物，它正以人类不可能做到的姿势翻滚扭动，身上的泥壳混合着腐肉簌簌剥落，露出下面暗红色的组织。楚安眼皮抽搐，转身朝青兰消失的方向狂奔而去。
没跑出多远，银发傀儡的身影便从迷雾中浮现。声音依旧平静："楚公子，印徽。"
"在哪里？"楚安急切地追问。
青兰轻轻摇头，银色睫毛在眼下投出细碎的阴影："跑了。"
楚安懊恼地攥紧拳头。他们匆匆返回原地，却发现那具诡异的人偶早已消失无踪。月光下，只剩下一滩混杂着腐肉的血泥，散发着铁腥的腐臭，无声地证明着方才那场噩梦般的遭遇。
“你们听说了吗？南郊的坟场给人刨啦！”邻桌的茶客拍着桌子，声音压得极低却掩不住兴奋，"听说有些棺材板都被掀得七零八落，还有一些坟头都给刨啦，里头的尸首……"他做了个夸张的手势，"全都残缺不全呐！"
"造孽啊！"同桌的老者连连摇头，"这两日街坊都传疯了，也不知是哪个丧尽天良的干出这等事。"
楚安指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，青兰静立在他身后，危月燕一反常态地安静，蜷缩在青兰如瀑的银发间，漆黑的羽毛几乎与阴影融为一体，只有那双黝黑的眼珠偶尔转动。南郊往生林那夜的画面又浮现在眼前——那个被拼凑的泥人，翻开的坟冢，还有……印徽。他低头看向左手，暗红斑纹的蔓延减缓了，但每夜梦中还是出现那些由血肉与泥浆捏成的人形，以及不断变换着的可怖场景。
楚安扶住额头，指节因用力而发白。事情的发展早已超出预期，但想到这是自己捅的娄子，他咬咬牙压下心头的不安——无论如何，必须拿回印徽，回到弦星阁。
"青兰，走吧。"他蓦地起身，茶盏在木桌上磕出清脆的声响。银发青年静默如影，机械关节发出极轻的"咔嗒"声，跟上了他的步伐。
晨间的街道尚有些冷清，青石板路上浮着薄雾。两人很快来到官府告示墙前，那里已聚集了三三两两的百姓。泛黄的宣纸上，"南郊往生林"几个朱砂大字刺目猩红，围观者交头接耳，隐约能听见"闹鬼"、"尸变"之类的碎语。
就在这时，一缕古怪的气味钻入鼻腔，像是雪松油混着蜂蜜的甜腻，又掺着铁锈般的腥气，在潮湿的晨雾中格外突兀。楚安循着气味转头，瞳孔骤然收缩。
一个半人多高的孩童静立在人群边缘。戴着褪色的傩戏面具，朱砂绘制的獠牙在晨雾中显得更加扭曲。手中握着的纸风车正以不自然的速度呼呼旋转，仿佛被无形的狂风吹拂。
楚安的呼吸微微一滞。那孩童僵直的站姿、纹丝不乱的衣褶，若不是风车在动，简直像极了......人形泥塑。
这个念头刚冒出来，楚安的后颈便窜起一阵寒意。他鬼使神差地向前迈步，却在距离三步之遥时，孩童的面具突然"咔"地转向他——
没有预兆，没有过渡，如同被看不见的丝线猛地一拽，头颅以完全违背人体常理的角度骤然扭转！
面具上空洞的眼眶直勾勾地“盯”住楚安，风车的旋转声在这一刻变得异常刺耳。
只是一瞬，那孩童便一瘸一拐地转身往街角走去，姿势别扭得像是关节被错位拼接的一样。楚安望着它远去的背影，转头看向青兰——银发青年的目光依旧平静如水，仿佛方才所见不过是个寻常顽童。
"看来是我过度紧张了......"楚安自嘲地摇摇头，连日来的噩梦让他看什么都疑神疑鬼。或许那只是个贪玩的孩童，戴着集市上买来的廉价面具罢了。
巷子深处，一扇斑驳的木门"吱呀"开启。
"阿弟！"黑衣女子猛地从阴影中扑出，双臂如铁钳般箍住刚进门的孩童。她抱得太用力，孩童的面具"啪"地脱落，露出里面干裂的泥塑头颅——没有五官，只有几道象征性的凹痕，像是被粗劣捏出的陶胚。
泥人的手臂在挤压中断裂，啪嗒一声掉在地上。森白的骨头从断面戳出，在阳光下泛着潮湿的光泽。
"姐姐说过什么？"女子声音骤然拔高，暗红纹路在她脖颈处如毒蛇般蠕动，"外面都是坏人！他们会把你......"话到一半突然哽住，她颤抖着抚摸泥人残缺的手臂断面，"不过没关系......"语调又诡异地轻柔下来，"姐姐找到新的了。"
她弯腰拾起断臂，袖口滑落时露出手腕——那里的皮肤已经变成暗紫色。胸前的深红印徽随着她的动作微微晃动，内里翻涌的暗红如血海一般发出微弱的嗡鸣。伏柳悦两颊凹陷，斑纹随着脖颈处延伸，早已没有了一月前的神采。
"看，这是昨天才送上山的。"她从墙角拖出一只粗布包裹，解开时发出黏腻的撕裂声，"虽然老了点......但骨头还算结实......"包裹里蜷曲着一截人类小臂，断口处筋肉已经发黑，却诡异地没有腐败气味。
"等换上这个，阿弟就能......"她的声音开始破碎，语句中夹杂着咯咯响动，"再等等......我们就能......"