尽管天际刚泛起淡淡的早霞，朝阳才微微露头，一行人便已经出发了，路上依然耗费了不少时间——毕竟路途遥远，寻常车马日夜不停也要十天半个月。于是，即使有紫原敦御风而行，等到了火神大我记忆中的地方，天色也不早了。

与平安京的明媚不同，这边天空阴沉沉的，即便快到午时山中雾气仍然未褪去，寒意顺着衣服缝隙直往骨缝里钻。

紫原敦打了个喷嚏，吸了吸鼻子，指尖探入袖中摸索一阵，变魔术似的抽出件厚实的外袍来。他抖开袍子仔仔细细给赤司征十郎披上，小心拢好衣襟，系好衣带，左右端详了一会儿，这才满意站直身体，低头整理自己的衣服，把衣领拢紧了些，仔细包裹住住怀中幼崽。

幼崽藏在他的怀中呼呼大睡，小肚子一鼓一鼓，带着细微的鼾声，显然睡得香甜。头上倏地一重，本来乖乖窝在他肩上的狗站直了身体，两只前爪踩着他的头顶趴了上去，探出半个脑袋，和他一起低头看着幼崽，关切地“汪”了一声。

紫原敦连忙制止：“嘘，二号，不许打扰黑仔哦。”

小狗懂事地压低了声音，小小声唔了一声，尾巴在身后摇了摇。

好乖，紫原敦满意地眯起眼睛，懒洋洋地耸拉着眼皮，又想起害幼崽折腾没睡好的罪魁祸首不由心中恼怒，昨天闯进宅子里的这个人真的好讨厌，也不知道和赤仔说了什么让他们一大清早就起来赶路。他颇为哀怨地看向赤司征十郎。

感受到他的目光，赤司征十郎偏过头来抬手朝他招了招，从怀里取出两块油纸包好的糖块放在他手心。紫原敦垂眼看了看，剥开一块放进嘴里，好甜！于是他又高兴起来，顶着狗裹着幼崽蹲到了赤司身边，一切交给赤仔就好了，他才不要费力气动脑子。

大概昨夜才下了雨，地上泥泞得很，到处是积水的小水洼，一不注意踩上去，溅起的泥点子粘在身上又湿又直沉往下坠。

不过这些影响不了火神大我，他站在路中央手挡在额头四处张望。向前看去，往来运输石料的板车一辆接着一辆，背着篓子的山民低着头匆匆赶路，三五的修行者结伴而行肃穆而虔诚。而转身看向身后，路中央数根粗木栅栏把山路拦腰截断，木头搭建的番所横在路旁，不时有人巡逻进出，而栅栏旁几名守卫联合一名僧人正一同盘查盘往来行人，戒备森严。

上次来还没有这些的，他不由疑惑：“那里是干什么的？”

“关卡。”

“我们刚刚为什么不从那里过来？”

“因为没有通行文书。”赤司征十郎解释道。正确来说，被斥令居家自省的他本不该私自离京。

紫原敦蹲在地上，百无聊赖地捡了个落叶扒拉着脚上的泥巴，终于有点不耐烦了：“奇怪眉毛，你是不是找不到地方了。”

“啰嗦。”火神大我烦躁地抓了抓头发，面露窘迫，“之前明明是在山顶的，不知道为什么换了地方？”他往前踏出几步，眯起眼睛，试图在风中捕捉熟悉的气息，太过专注之下不慎和迎面走来的僧人撞在了一起。

火神大我踉跄了半步，连忙道歉：“啊，抱歉。”

那僧人身形高大，体格壮硕，居然没有没有丝毫晃动，他神情肃穆，眉目低垂略微一揖，指尖捻动佛珠，只低声颂了句佛号便继续前行。

不远处的赤司征十郎心念一动，略微侧身袖中一道符纸无声落入掌中，下一瞬有风拂过，与此同时，紫原敦起身把他遮了个严严实实。

火神大我并未察觉有何异样，他终于靠着远处路边大树上迎风招展的白色纸幡辨明了方向，晃动手臂招呼人跟上，大步流星往前走，完全没有发现那位与他擦肩而过的僧人驻足原地，皱起眉头。僧人微微侧身，目送着他远去，直到背影消失不见这才抬步向前走到番所栅栏处。

值守的僧人远远看到他不由舒了口气，伸了个懒腰放松下来：“你总算来了啊，我都要累死了。”

“津川。”他招呼了一声，问道，“经手的人中，可曾见过身形高大、发色鲜艳之人？”

被称为津川的僧人手指在剃得青亮的头皮上搓了几下，仰头想了想，最终垮下肩膀一脸苦相：“饶了我吧，岩村。那么多人，我哪记得住啊。”

“叫前辈。”被称为岩村的僧人晃动手腕一拳砸在津川头上，看着对方捂着脑袋终于老实下来，不由斥责，“真是太松懈了。”

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顺着山路穿过热闹的市集，又往里走了一段路，终于找到一个被几座木屋簇拥在中间的古旧神社，木质鸟居漆面已经斑驳，木柱覆着青苔，白色的纸幡被风吹得簌簌晃动。神社中不时有人进出，来往之人皆面色红润、穿着整齐，看起来日子过得都挺不错。

神社殿前的空地上聚集了不少人，而被围在正中的那人体态修长却没有纤细的感觉，一头黑发，长长的刘海遮住左眼，此时正微微低着头似乎正耐心倾听着面前的山民们说着什么。

火神大我快步向人群走过去，扬声呼喊：“辰也！”

那人闻声抬头，露出意外又惊喜的神情：“大我？”这一下子终于让人看清了他的长相，露出的右眼下有颗小小的泪痣，莫名带着点说不出的色气，漂亮得如同钩子般引人注目的脸却能让人一眼分辨出男女。那张俊美的脸上此时正露出闪闪发亮的笑容，他有些苦恼地看了看围着他的人群，脸上染上歉意，他指了指后面的方向：“抱歉，大我，我这边还有点事。你们先去后院歇息，我一会儿就来。”

人群中走出位头发花白的老妇人，向众人行了一礼，抬手示意为几人引路。

“唔，这个人长得很好看诶。”紫原敦打了个哈欠，含糊着感叹了一句。

本来在他怀里揉着眼睛醒盹的幼崽刷地坐了起来，睁大了圆溜溜的眼睛，“哪里哪里，哲也要看！”然后，“哇！”(★0★)

这一大一小团在一起自顾自摇着头感叹着，很快便被落在了后面。赤司征十郎扶着额头无奈叹息，折返回来轻轻敲了敲幼崽的脑门，拉住紫原敦的衣袖不由分说拽着人往前走。

而被遗忘的不知什么时候从紫原敦头上滑落的狗狗孤零零站在原地，脸上写满了人性化的无奈，后爪抓了抓耳朵，叹了口气，抬爪跟在几人身后。

与前院的热闹不同，后院只有小小一间木屋，被拾掇的很干净，陈设简洁，角落里摆着矮几和几个蒲团。老妇人出去了一会儿，再进来时端着个木盘上面放着个粗陶罐，从陶罐里舀了热水到几个木碗里送至每个人身前。

火神大我正口渴的厉害，端起碗就往嘴里灌，滚烫的热水涌进喉咙烫得他猛地站起，像被扔进油锅里的虾一样满屋子蹦跶。

“火神大人还是这样，真是一点都没变。”老妇人掩嘴轻笑起来。

火神大我惊讶：“你认识我？”

老妇人点点头，比划了一下腰侧的位置，笑着说：“当时我还是那么大点，跟祖父来拜访冰室大人时，见过您一面。大概六十年前。那天我还分给大人了一些山楂干，不知道您还有没有印象。”

山楂干……

“我记得，你是……小蝉？”那个四五岁胖嘟嘟的小丫头在长辈的要求下满脸不舍地分他山楂干的样子仿佛就在眼前。

看着老妇人点头，火神大我有些恍然，目光落在老妇人花白的头发和爬满皱纹的脸上，嘴唇动了动，忽然就沉默了，那些事对于他来说还是昨日，这么短的时间对于人类来说已经要走到尽头了吗？

“您不必难过。”老妇人摆了摆手笑得温柔，“对于人类来说，我算是长寿了。能有机会再次见到您，已经是神明赐下的福气了。”

说罢，妇人重新添了水，躬身退出去说去再去拿些新鲜的果子来。