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夜里，月明无风，街上一片静谧。

苏叶从凌香阁出来，望见一个熟悉的人影。他正想上前招呼，却见唐橘左观右望，对周遭有所防备，于是默默跟了上去。

走到一座宅子后门，唐橘将剑随意地搁置一旁，席地而坐，月辉笼在她身上，透出一股说不出来的洒脱之意。

她坐着望月，他站着望她。

或许是月色惑人，这一幕落在苏叶眼中，心弦一动，心中生出几分异样。

不多久，“吱呀”一声，后门走出人来。

确切地说，是十几位豆蔻之年的姑娘走出来。

她们蹑手蹑脚地跨出门槛，见到唐橘时，面上皆露出欣喜之色。

一个小姑娘上前挽住唐橘的手臂，姿态亲昵，“没听见声音，我们以为姐姐你今夜不来了。”

唐橘笑笑，“我不来，你们怎么回家啊？”

小姑娘们咧着嘴笑，眼睛像是被山泉水洗过一般，亮晶晶的。

将她们一一送回家，唐橘转身之时，笑容瞬间凝结在唇角。

月光下，苏叶正直勾勾地看着她。

唐橘没好气道：“你跟踪我？”

苏叶淡定地摸了摸鼻子，“我只是在核查，看你是否在做违反朝廷法度之事。那间宅子是做什么的？”

唐橘冷哼。

“既然你不说，那我就自己去查。”

说完，转身欲走。

唐橘拦下他，沉默半晌道：“那间宅子的主人是何三娘。”

苏叶挑眉，“德慧秀衣坊的当家何三娘？”

“嗯。”

苏叶带她去到一间酒肆，点了几盘小菜和清粥，“还没吃饭吧？一边吃，一边说。”

被他那直勾勾的眼神一直盯着，唐橘不自在地皱了下眉头，“本也没什么，我被大理寺革职，就额外接了个送绣娘回家的活计，赚些闲散银子。”

“绣娘需要夜里做工？”苏叶看着她，似笑非笑。

唐橘狠狠地瞪了他一眼，“姓苏的，你明知故问啊！”

那些绣娘年幼者十二三岁，大者则十六七岁，皆是少女妆扮。

在大胤，大多数的未婚女子不会出来抛头露面，所以绣坊里的绣娘通常都是三十岁以上的妇人。何三娘答应招这些小姑娘们进秀衣坊，也只敢让她们在夜里偷偷地做工。

夜里做工，姑娘们害怕走夜路，就一起凑钱，请唐橘每日送她们回家。

“一日能赚几钱？”

“半钱。”

苏叶笑了，“就这点钱，这是打发谁呢！”

唐橘听着不乐意，“都是她们的辛苦钱，你生来就是皇亲贵胄，当然不明白，穷人家的女孩子到了这个年纪都要嫁人，家里没钱，顾不上挑拣，能多给些聘礼的就是好人家。她们出来做绣活儿，每多赚一钱，都是为了给自己选夫婿时能多一分底气。”

苏叶沉默片刻。

“你呢？”

唐橘没听懂。

苏叶又问一遍，“你父母没逼你成亲？”

唐橘猛吸一大口粥，理所当然道：“没有。我家祖上七代都是猎户，堪堪出了我这么一个当官的，我爹娘可舍不得我嫁人。”

“……”

苏叶嘴角微抽，“你这也算官？”

唐橘不以为意，“官差也是官！他们不懂官与吏的差别，只知道我在大理寺当差，跟着大老爷断案，凭本事吃饭，将来还能做大理寺第一捕快呢。”

苏叶扑哧一笑，“你父母倒也有趣。”

唐橘歪头想了想，“可惜啊，天底下大部分的父母还是喜欢把心思放在自家闺女的肚子上。”

苏叶被她的形容呛了一下，“什么肚子……你胡说什么呢？”

“怎么不是？”唐橘继续道：“话糙理不糙。他们觉得女子的作用就是嫁人生子。若是生不出孩子，这一辈子就毁了。如果有一日，他们发现女子除了肚子，还有力气和脑子，能自食其力，兴许很多事情就变得简单了。”

唐橘想起传言，突然一脸同情地看着他，“我见你常以庶务为借口躲避长公主，仔细想想，你也挺可怜的，其实你和那些被逼着嫁人的女孩子也没什么区别。”

苏叶闻言大怒，正欲发作，唐橘却突然揽着他的脖子，好哥们儿似地哄着，“好了！好了！不逗你了。你要记得，帮这些姑娘保守秘密。”

粗粝的手掌落在颈上，肌肤似是被掌心的热度烫了一下，苏叶只觉心脏被突地一撞，浑身发麻。

他抚着胸口半晌，等心跳渐渐平复。